在新英格兰西南的费城和巴尔的摩之间是沿大西洋岸中部文化区的核心。在这里进行殖民的民族比新英格兰复杂得多，除英格兰人外，还有苏格兰人、爱尔兰人、德国人和瑞典人，以及中欧和北欧其他国家的人，这些移民大多是贫苦的农民。由于这里土地肥沃，又有经验丰富的欧洲农民，遂使这里成为重要的农业地带，也是后来成为中产阶级农场集中地区。由于移民来自中欧和北欧的新教地区，所以新教的各种派别，如教友派、路德宗、门诺派、长老派，以及德国与荷兰的其他一些改革派几乎都可以在这里找到代表。虽然移民在种族上与宗教信仰上是极其复杂的，但是他们汇合在一起形成了新的文化，所以一般称之为“熔炉”。于是美国大部分农村地区的农业文化都由这里开始向各地扩散。
美国东海岸的南部，即华盛顿城以南的地区，在这里进行殖民活动的多数是英国人。在密西西比河口及沿岸为法国人。由于这里气候炎热，雨水充足，多利用从非洲贩来的黑奴经营种植园，进行经济作物的种植，其中有烟草、甘蔗，后来主要是棉花。由奴隶参加劳动的种植园形成土地贵族制度。在文化特点上不仅有英国成分，也具有法国及非洲的一些成分。
上述美国东部的三个文化区是由于移民来源不同、宗教不同以及与当地自然特征相结合形成不同的经济文化区。这些都对文化区以后的发展带来影响。这三个文化区的特征随着美国独立后不断的向西部扩展，也把这三种文化特征带到美国的中部和西部。
各文化特征在空间上都有一定分布区，但是却没有两种文化特征在空间上具有完全一致的形成的分布区，因此，一个地区是属于一个形式文化区，两个形式文化区，或是几个形式文化区，则主要取决于地理学家所确定的文化特征，也可以说地理学家在划分形式文化区上存在一定的任意性。例如希腊人和土耳其人在宗教与语言上是不相同的，希腊人说希腊语，信东正教为主；而土耳其人说土耳其语，信伊斯兰教。如果根据语言和宗教划分区城，则可以把这两种人划分为两个形式文化区。但是，希腊人和土耳其人，不仅在地理上相距很近，而且还由于历史上他们长期处于东罗马帝国、拜占庭帝国和奥斯曼帝国统治下，所以也有一些共同的特征，如宗教上都是一神教，家庭制度上都实行宗法制和大男子主义（Male Supremacy），甚至在饮食上都喜食醋渍烤羊肉串。因此，这两种人在这些方面又属于同一个形式文化区。究竟将它们归属于一个，还是分属于两个不同的形式文化区，则完全看地理学家们在划分形式文化区时所选定的以哪一种文化特征为依据而异。当然，选择某种文化特征并不完全是任意的，往往要以研究的目的而定。因此，一个地区可以划分为多少个形式文化区，则以所确定的文化特征的标准为转移。
形式文化区，如根据某一文化特征而确定的，在文化区内总有一个核心，这里是该文化特征表现最突出的地方。在核心以外，其代表性特征往往随着与核心的距离增加而逐渐减弱，直至最后消失。在消失的地方，可以说就是该形式文化区的边界。但实际上，这种减弱和消失过程大多是缓慢的和不明显的，通常边界不是一条线，而是具有一定宽度的带，所以往往确定其边界并不容易。但也有明显的形式文化区边界的地方，这种情况大多是由于某种自然障碍和人为因素而造成的。例如山脉和政治边界阻碍了两边人员来往与文化的交流，使某种文化特征到此就截然中断。但是，文化特征的空间分布是不断变化的，其边界往往受到各种因素的限制，而且有一定的保守性，所以当其边界受某些因素影响，文化特征空间变化的因素消失以后，仍然可能保持原有的特征。例如欧洲中部地区，更确切地说，即现在易北河和莱茵河之间的地区，从罗马帝国以来就是东欧与西欧文化对比比较鲜明的地方，它反映在政治、法律、宗教、社会和经济方面都有差别。尽管在这段漫长的历史过程中发生过许多变化，特别是德国统一该地区以后，为消除这些文化差别作了些努力，但是这里仍然是东西欧文化的特征分界线的所在地。