第四章 政治地理
打开地图，我们会发现世界上各个国家的面积大小差别很大，形状是各式各样的，找不到两个形状完全相同的国家。有的国家面积很大，地跨两个大洲；有的却小到在地图上几乎画不出他们的形状。就国家的形状而言，有近似方形比较紧实成块；有的则由许多小岛组成，相当松散。各国的边疆也是千差万别，有的边疆平直如刀切；有的非常曲折。这些各不相同的国家，有的可以和平相处，甚至组成各种不同的集团；有的则相互敌对，兵戎相见。在国家内部，有的政治稳定，经济增长迅速；有的则政治动荡，甚至经常出现内乱与政变。
在这个发展与落后，稳定与动荡，相互依赖又相互敌对并存的世界上，尽管经济、政治以及历史背景起着重要作用。但是，另一方面，地理上的自然、经济和人文等诸因素，毫无疑问也起着一定的作用。
政治地理学是人文地理学中一个重要的分支，它研究的是人们如何在不同环境中和不同的文化背景上组成的政治单位，以及不同的地理因素对各级政治单位的影响。传统的政治地理学比较注意的是，国家这个政治单位上的国际间各个强国或集团之间的权力平衡理论及其彼此的兴衰与变化，以及这些国家和集团的发展与变化中，地理方面各因素所起的作用。但是，现代的政治地理学也注意研究一个国家内部的不同规模的政治事物在空间上的差异。它从选举的投票、各种政治集团的态度和行为在空间上变异，到各级政治管理组织结构的地域的划分，都是目前政治地理学感兴趣的课题，其主要任务是检验和评价各种政治力量，以解释其在空间上的变化。