二、文化地理学
文化地理学是人文地理学中的一个分支学科。它研究的是文化现象在空间上的组合。要了解文化地理学的内容和范畴，首先应当对文化这一术语有所了解。社会学家、历史学家、人类学家以及其他一些人文科学家对文化提出过许多不同的解说和定义，有广义的，也有狭义的。即使在同一门科学中，不同的学者对文化的解说也持有不同的见解。一般认为，所谓文化，不仅指通常所说的“狭义的文化”，即精神文化，而且也指人类学中的“广义的文化”，即与自然相对应而言的人类文化。当然广义的文化也包括狭义的文化在内。文化是人类社会生活的产物，没有社会也就没有文化，所以文化是后天形成的，是非遗传的。同时，文化是随着人类社会的发展而不断发展的，不是停滞的。在发展过程中，人类通过文化既利用自然和改变自然，同时又受自然的一定制约。可以说，文化与自然的矛盾是人类进化的基本动力之一，同时也是人类与环境矛盾的一种表现。人类的历史也就是文化与自然矛盾关系的发展与演变过程。人类的进化既是文化的创新与成长过程，也是与自然的相关关系的扩展与深化过程。此外，文化还存在着层次上，或结构上的差别。一般认为文化有三个层次：第一，物质方面的层次，即物质文化，指的是人类的一切物质产品；第二，心理方面的层次，即精神文化，指的是人的思想，意识形态和传统；第三，上述二层次的统一，即物化了的心理和意识化了的物质，称之为制度文化或行为文化，指的是理论、制度和行为，在制度方面有政治制度、经济制度、法律制度以及教育制度等。这三个层次并不是孤立的、彼此毫无关系的。精神文化是行为文化的内化产物，它反过来又指导、支配、发展和制约人类行为。物质文化是行为文化的外化产物，它反过来又要求行为文化与其相适应。这三种文化的相互影响与制约形成文化发展的内在机制。
由此可见，自然条件或自然环境与文化，特别是物质文化有着密切关系，并且通过物质文化与行为文化同精神文化发生联系。同时，由于各地的自然条件不同，历史发展过程的差异，以及不同的文化背景的影响，因而世界各地的居民形成不同的文化集团。随着时间的进展，各种文化不断地相互交流与辐合（convergence）。文化地理学就是研究世界各地文化在空间上的分布，以及各种文化的差异和变化与地理环境之间的关系和表现。
文化与地理环境之间的关系，可以农业地理为例来说明。农业是物质文化的一部分，它在文化发展史上起着重要作用。农业的出现不仅改善了人类生活的条件，更重要的是它提供了剩余的产品，使一些人可以脱离生产，致力于其他文化的发展。以世界小麦分布为例，小麦生产主要分布在温带，特别是北半球的美国、加拿大、中国、西欧和东欧有关国家，以及南半球的阿根廷与澳大利亚的平原地区。这说明小麦的种植与气候、地形和土壤条件有关，即气候温和，地形平坦、土壤肥沃等条件，有利于小麦的生产。相反，如气候过于干旱，或过于湿润，地形崎岖，土壤贫瘠都不利于小麦的种植。因此，小麦的分布区与中纬度的温和气候，平坦的地形，肥沃的草原土壤之间存在着明显的相互关系。但是，仔细观察，实际情况并不完全如此。有些地方的气候、地形和土壤条件并不有利于小麦的种植，但通过科学技术的活动，使自然条件得到改善，从而使小麦获得较高的产量。例如，在气候干旱的缺水地区，通过对地面水和地下水的利用，以灌溉方式弥补了降雨的不足，或者培育出耐旱的小麦品种以适应较干旱的气候。在地形坡度较大的地方，可以采用修筑梯田的办法来保水、保肥，并便于机耕等等，以克服陡坡的障碍。土壤贫瘠则可通过施用有机与无机肥料以满足小麦生长和发育的要求，达到获得较高的产量。所以单从自然条件考虑，就无法解释一些现象。例如希腊山区并不利于小麦生产，但是农民却用垒石堰的办法使坡地变成梯田，防止了水土的流失而取得小麦高产。在美国，按气候条件来说，五大湖以南的俄亥俄州、印地安纳州和伊利诺斯州比较适合小麦种植，但是目前美国小麦的主要产区却远离五大湖，而远远分布在五大湖以西，北起蒙大拿州、北达科他州，南到得克萨斯州的北部，形成南北向的条带，这种现象并不是单用自然环境的气候因素可以解释的。