五、关于资源、经济、人口和环境的关系的过去与未来
以上我们谈了人口、食物、土地开发和能源等问题，其实这些问题都是相互联系与相互影响的。过去人们总是习惯于就问题谈问题，很少注意某一问题与其他问题的相互关系，更不大注意那些看来与其联系不大密切，或表面上“毫不相干”的问题的关系。今天，由于社会发展的加快和对各种问题的广泛深入地研究，使我们认识到我们所面临的许多重要问题，不仅要从各种问题的相互联系中才能看清问题，而且只有摆在世界范围中，才能比较全面的看清其问题的过程与发展趋势，也才有可能对未来作出科学的预测。在这个大家日益感到狭小的地球上，彼此是息息相关，更应当认识到，我们只有一个地球。今天的科学技术的发展已达到相当高的水平，有可能解决所面临的问题，使人类过着幸福的生活。可是，我们的思想、制度和文化与此并不适应。结果，今天的世界贫富不均现象仍在继续扩大，不少人频临饥饿与死亡的边缘。另一面又在相互对立、敌视，甚至兵戎相见，战争对整个人类的威胁仍然存在。科学地认识我们的过去与未来的问题，就会找出解决问题的途径，就会使整个人类增进相互了解、合作，以致共同努力创造未来。文化地理学也许能在文明起源、文化扩散等与环境的相互关系的研究上，为相互了解及共同面向未来的途径上作出自己的贡献。
就资源来说，其范围的扩大受两个过程的制约。一个是对“新”的土地的利用。在过去，这就指人流向人口稀少的地方。今天，土地已被世界各国所分割，受国界的限制，而不能自由地迁移，它使得人口的分布，土地的扩大与开发受到影响。第二个过程即由于技术的革新与发明使对地球上的物质以一种新的方式加以利用而带来的文化的演化。资源不可能脱离人类的利用而单独存在。例如，石油在人类出现以前就已存在，但是，早期人们的眼里并不认为是资源。同样，如果有了更方便更经济的代用品，则石油也会不再被当作资源看待。譬如，在几百年前、美国中西部大草原上成千上万的野牛在漫游，可是当时的印第安人并不把它当作资源，因为其衣食等有其他来源。今天称作的矿藏，可能在未来由于其花费太高而不再当作资源。在这种意义上，资源的扩大与收缩与人类的需要、利用能力，以及代用品的经济条件有关。
持乐观态度的学者认为，技术的发展可开发出一些潜在资源，声称不用对未来地球上某种矿物资源被耗尽而担忧。资源的扩大是技术发展和勘察的结果，但其有时未能继续下去则是由于危机的原因。过去影响资源的危机是由人口的增长、文化上的保守、气候变化与顽固的社会经济制度等原因造成的。这些原因相互影响。从欧洲的历史中我们看到导致危险的有各式各样的压力。
在公元1300年前，西欧农业与人口的发展没有多大变化。在这以后，气候出现恶化。例如，英国在1315年和1316年遇到严重的农业欠收，以及后来出现的一连串的气候恶劣的年代，使农业资源利用受到影响。在 1348年黑死病在欧洲流行、它夺去了 1/3欧洲人的生命。虽然后来经济得到恢复，但欧洲人的生活却受到很大影响。
在17世纪，欧洲经济长期处于低潮。当时从中、南美洲的掠夺的金银，对欧洲当时经济迅速增长与通货膨胀，至少也是其部分原因。长期的宗教战争对经济也带来严重损害。在1430—1850年，400多年的寒冷气候的“小冰期”，使原来由于位置偏北、气候寒冷的斯堪的纳维亚、冰岛、苏格兰和其他地方造成灾害。
在西方文化最近150年内的最严重的资源危机事实上已涉及到经济。其危机包括19世纪40年代的经济衰退，90年代的银行的存款，贷款与通货问题，以及20世纪30年代的大萧条。每一次都对大部分人所利用的资源造成破坏。值得注意的是，这3次经济衰退大体都相隔50年。这就是尼古拉伊·康德拉捷夫所提出的“长期波动”。其学说称在经济活动中有一种“长期波动”，每隔半世纪左右就出现大的经济破坏。当然，此学说仍待未来的事实证明。