二、工业革命的起源与扩散
前述工业区的分布正是说明工业革命的源地及其在世界上的扩散范围与程度。在工业革命以前，人们所获得的必需品来自农业，因此，人们对它给予极大的关心。但是，即使在这种情况下，也有采矿业和某些工业品生产，如各种工具、用具、武器、服装、交通工具（车、船）等。这些工业产品在农业社会中逐渐出现，以保证人们能够生活和进一步生产。可是，与现代工业品相比，其最大特点是这些产品都是手工制作的，制做过程既费工又费时，产量有限，价格较高，享受这种产品的人是很有限的。
在工业革命前的西欧，这些手工业产品都在两个明显不同的系统中进行。这就是家庭工业和行会工业。家庭工业的历史是很久远的，它是在农民家庭和农村中进行的生产。农民们用手工劳动生产各种产品，有的自用、有的供庄园主享用，还有些可以拿到市场去出售。总之，他们仍然是农民，手工业是他们的副业。这种副业也有专业分工，例如有织布、缝制衣服、制鞋、磨粉、制作手工农具。这些传统的技艺代代相传得以继续下来。相比之下，行会是工匠们的职业组织。工匠们有较高技艺，住在城市里，其制作活动不再是副业，而成为赖以生活的职业。他们技巧不是祖传，而是经过学徒阶段由师傅传授，他们的职业以成为行会的成员才能得到保障。行会成为专业于某种手艺的工匠们为保护自身利益的互助组织。当时，有纺织工、制革匠、泥水匠、面包师、铁匠、石匠、木匠……等行会。每个手工业者必须属于一个行会，否则他就没有权利在城市里从事他的手工业生产。
（一）工业革命的起源
虽然家庭工业和行会工业在许多方面是不相同的，但是也有共同的特点，即两者都是靠手工操作。这种共同的特征，在工业革命的冲击下已经发生很大变化。今天，除少数特殊的手工艺品的生产仍采用手工生产以外，其他在工业化的国家和地区已经很少采用。
工业革命于18世纪中期开始于英国。其所以称革命，是因为它不单带来生产技术上的革新，而且也给我们的经济、政治、社会和思想意识带来巨大变化。这次革命是从一系列生产技术的发明开始的，给生产力的发展以极大推动，出现神话般的奇迹，最终导致人民生活水平的迅速提高。
1.最早发生变化的纺织工业。在工业革命前纺纱、织布都是农村的妇女与儿童从事的手工劳动。那时经营纺织品的商人单人走村串户把羊毛分发给各户，这一定日子取回产品。
在1733年纺织业中有人发明了飞梭。把它用在织布机上，只要用脚踏板，飞梭就自动穿梭织布。织布机的改进加快了织布的速度，随着织布加快，出现的矛盾是纱的供应不足。到1765年，一个织工发明了一种手摇纺纱机，机上装有16—18个纺锤可以同时纺纱，其效率大增，纱的产量也迅速提高。这样就解决了织布机上纱的供应不足的问题。但是机器仍然靠人力劳动。
1769年用水力转动的纺纱机出现了，从此机器的转动由水力代替人力。经过以后的改进，纺纱机用水力驱动能转动2000枚纱锭，而且纺出的纱既匀细又结实。接着水力驱动的织布机也出现了，纺纱织布效率提高了40倍。因为这些机器需要水力驱动，所以纺与织的工作有可能脱离千家万户的家庭劳动走上集中生产。工厂选址视水力条件而定，多设在水流较急可以驱动机器的河流岸边。
蒸汽机的出现使纺织厂地点发生很大变化。原在苏格兰格拉斯哥大学当实验员的瓦特研究了当时已发明的蒸汽机的种种缺点，经过其不断的修改、实验、终于在1769年制造出单动式蒸汽机，用于矿井抽水。于1784年又发明联动式蒸汽机。这给机器提供了新的动力来源，对工业革命的发展起了很大推动作用。
利用河流水力的纺织厂，由于河流受季节影响，水流时急时缓很不稳定；生产活动很难均衡进行。另外，水流湍急地方两岸地形崎岖，影响工厂建立，交通不便影响原料供应与产品在市场的销售。蒸汽机的出现解决了动力来源问题，使其摆脱自然条件与地域的限制，而且工厂可以获得稳定而均衡的生产。