课标中“自然环境中的物质运动和能量交换”的内容，对应大纲中大气和陆地与海洋部分。课标中“自然环境中的物质运动和能量交换”，仅包括七条标准和三条与其对应的活动建议；大纲中的大气部分，包括三条大的知识要求、从属的七条细目和四条学习方法与情感、态度、价值观方面的要求；陆地与海洋部分，包括五条大的知识要求、从属的十条细目和五条学习方法与情感、态度、价值观方面的要求。
课标虽然打破了大纲由外向里逐个圈层了解自然地理环境的层次，也没有遵循大气、水、岩石、生物、土壤逐一介绍自然地理环境的各要素的八股，只是紧扣人地关系的主线，选择重要的地理原理和规律、过程，以揭示人类生活的地理环境的本质特征。
自然地理学具有严谨而庞大的学科体系，如果从学科体系考虑高中阶段应学习的内容，将很难做出选择。从人地关系这条主线看，学习自然环境主要是为了认识地理环境，因此，没有必要按自然地理各部门系统地学习，而应从整体上把握自然环境。所以，学生通过自然环境部分的学习，目标之一是学会分析对地理环境有着深刻影响的基本的自然地理过程，主要体现为自然环境中的物质运动和能量交换。自然环境中的物质运动和能量交换很复杂，首先，这些过程在自然环境中具有广泛性（全球性）；其次，这些过程对地理环境的形成和演变具有重要影响，从而对人类活动产生深远影响；第三，这些过程对于高中阶段学生来说，不会因涉及的知识过深过难而成为学习障碍。因此，课标中选择了地壳物质循环、大气环流、水循环和大洋环流。为方便学生对这四大物质循环和能量交换过程的理解，课标还选择了一些基本的自然地理原理，包括地表形态变化的原因、大气受热过程、天气系统等，不同于大纲，生物和土壤两个地理要素没有做专门的编排。
“运用示意图说明地壳内部物质循环过程”，关注的对象是自然环境组成要素之——岩石，重点落在地壳内部物质循环，目的是以物质循环运动的观点看待岩石的形成和演变。虽然对地壳、岩石、地质作用等内容未作明确要求，但是，从人地关系主线出发，介绍岩石的形成和转化时，应联系人类对岩石的开发和利用。岩石是由矿物组成的，人类大规模利用的矿产资源都来源于矿物，因此，也应根据条件适当介绍矿物、矿产等内容。
“结合实例，分析造成地表形态变化的内、外力因素”，关注的对象是自然环境的组成要素之——地貌，重点是地貌的变化及其原因。一方面以运动、变化的观点看待地表形态，
即地表形态一直处于不断的运动和变化之中。另一方面以综合的观点看待地表形态，即内力造就了地表形态的骨架，外力对地表形态骨架作再塑造；我们所见到的地表形态是内、外力长期共同作用的产物。同时学会分析常见地表形态及其变化的主要原因（内力或外力）。不必将各种地质作用形成的地貌或各种类型的地貌作全面系统的介绍，而应举例（即“标准”要求的“结合实例”）加以分析，使学生能够举一反三，促进其能力的提升。
“运用图表说明大气受热过程”、“绘制全球气压带、风带分布示意图，说出气压带、风带的分布、移动规律及其对气候的影响”和“运用简易天气图，简要分析锋面、低压、高压等天气系统的特点”，关注的对象都是自然环境组成要素之——大气：从认识导致大气运动的基本原理，到了解全球性大气环流及其对气候的影响，再到能阅读和简单分析天气图，并解释天气变化现象，既是原理知识逐步加深的过程；又是理论到实践的过程，还是人类从认识了解自然环境到影响自然环境到与环境协调的过程。大纲的大气部分独立与陆地和海洋之外，从组成和垂直分层到热状况和运动，再到天气和气候，最后以大气保护收尾，关于大气的内容结构完整，且最后也落脚在大气这一自然要素与人类的关系方面，但是，过分的独立，有与其他自然环境的要素割裂之嫌，况且人地关系是指人类与整体环境之间的关系，单独关注大气的保护，容易造成片面的理解。
“运用示意图，说出水循环的过程和主要环节，说明水循环的地理意义”和“运用地图，归纳世界洋流分布规律，说明洋流对地理环境的影响”，关注自然环境的组成要素之——水。旨在认识自然界中水的循环运动、水圈中的最大水体——海洋，及其对自然环境和人类活动的影响。虽然将视野扩大到水圈，但落脚点放在陆地上。因此，对于陆地各水体之间的关系（水循环各环节的联系）、水资源及其更新、水循环对气候、生态、地貌的影响等，这样的编排比照大纲中“陆地与海洋”的组合更加巧妙、更加科学。此外，不难发现，课标从对于自然环境和人类活动的意义来考虑，舍弃了关于海洋水自身性质的内容（如温度和盐度），只关注环境意义最为重大的海洋水的运动形式之——洋流。
