根据康德的见解，可以说历史学家注意的是事物在时间上的差异与变化，人们通过对所研究的事物在时间上的不同特点，通过比较，找出从一个时期到另一个时期的异同与变化的原因。地理学则是注意事物在空间上的差异与变化，通过空间上的对比来研究其分布特点，从而找出格局的规律。因此，历史学家研究事物，注意的是“what”、“when”和“why”，即首先注意的是什么历史事件，其次是事件发生的时间，再次是发生的原因。地理学研究地理现象，注意的是“what”、“where”和“why”，即首先是什么地理现象，其次是发生在什么地点，再次是发生的原因。可见，这两门学科的主要差异，在于历史学强调研究“何时”，而地理学则强调“何地”。
地理学与历史学的差异也表现在其学科内部的划分上。历史学往往以时间作为分科的依据，如将世界史划分为：上古史、中世纪史、近代史和现代史。而地理学往往把空间作为划分研究领域，如按大洲可分为亚洲地理、欧洲地理、美洲地理……；如按国家可3地分为中国地理、美国地理……；如按地区则可分为东亚地理、南亚地理……。在历史学和地理学中还可存在着相同的划分方法，即称为系统法，或专题法。例如，历史学可分为政治史、经济史、军事史、文化史等。地理学中可分为自然地理、经济地理、人文地理，以及水文地理、土壤地理、植物地理等，同时也有以地域为单位的区域地理等。在人文地理学中又可分为：人口地理学、聚落地理学、文化地理学、政治地理学、行为地理学、旅游地理学、历史地理学等。
据以上所述，康德比较着重地理学所研究的事物在空间上的分布特征。按他的逻辑分类法，即按时间来对事物进行分类和描述的是历史学；按地区来对事物进行分类和描述的是地理学。应当指出，在近代地理学的初级发展阶段，由于康德的地位及其对地理学的科学阐述，他对地理科学的地位的建立与地理科学的发展起着极大的推动作用。但是，随着科学的发展，地理学不仅研究地球表面各种自然的和人文的地理现象在空间上的静态分布，而且也研究其在时间上的变化与发展。因为任何一种地理现象的存在，都有其变化与发展过程，所以历史的、发展的观点也不单纯为历史学所专有，也是地理学中重要的观点和方法。历史地理学就是地理学中一门以历史发展的观点来研究地理现象的重要分支学科。
在康德以后，19世纪的德国有二位伟大的地理学家，一位是亚历山大·冯·洪堡（Alexander Von Humbold，1769—1859），另一位是卡尔·李戴尔（Carl Ritter， 1779—1859）。洪堡是世界著名的科学家，他对自然科学非常感兴趣。在1797年，他得到西班牙国王的允许，乘船到美洲参加长达5年之久的考察工作，足迹遍及墨西哥和安第斯山，这对他的科学成就有重要作用。在他60岁时，又接受沙皇邀请到西伯利亚和中亚作矿产资源的考察。但他的兴趣主要还是在自然地理方面，特别是对气候、地貌和植被做了深入的研究。早期的地理学家大多是记录自然界的各种现象，很少注意其相互关系及存在于该地的原因。但是，洪堡则很注意地理现象之间的因果关系，并试图解释这些自然现象的空间分布原因。在他的著作中，他相信人也是生态系统中的一个组成部分。晚年，他总结了一生调查研究工作，写出共有29卷的巨著《宇宙》（Cosmos）。在该书中，他对气候和植物地理在地面分布的相互关系作了理论上的概括，并提出植物的水平分布和垂直分布的规律性，这对地理学的发展起了重要作用。因而，他被认为是现代自然地理学的奠基人。
李戴尔与洪堡不同，他主要是位书斋学者，虽然他受到洪堡自然地理的感召，但由于他在哲学与历史学方面的素养，所以工作主要偏重在人文地理方面，特别注意人文空间行为的规律。在1817年，他的《地球学》（Erd kunde）第一卷出版了，因而名声大噪。1820年起，他受聘于首先建立在柏林大学的地理系，并任系主任，直到去世。由于他善于讲演，在教学中培养了许多有名的地理学家。到1859年，他的《地球学》共出了19卷。他特别注意环境中的人文现象以及人与坏境关系，如在他的著作中提到“……地理学是科学的一个部门，它把地球作为一个独立的单元，研究它所具有的特征、现象和关系，并说明这个统一的整体与人及人的创造者的联系。”虽然在他的著作中对于人与环境关系存在着当时流行的目的论的色彩，但从总体说来，他被认为是地理科学中现代人文地理学的奠基人。