第二节 农业在人类历史发展中的作用
农业不仅是原始社会最重要的物质生产部门，而且可以说是原始社会一切活动的中心。原始社会的一切发展都围绕着农业，也离不开农业。“农业是整个古代世界的决定性的生产部门”，古代农业创造了比原始农业更高的生产力，提供了更多的剩余产品，从而导致商品经济的进一步发展和国家的出现，为工业革命准备了必要的条件。工业革命反过来以现代科学技术装备农业，促进了农业现代化的进程。而现代化的农业又为人类提供了更丰富的农产品和更符合人类需要的生态环境，进一步促进了整个社会的发展。
一、农业与原始社会
原始社会的一切进步都离不开农业的发展。人类从采集和渔猎过渡到农业，就是从简单地利用自然界现成的生活资料转入人工生产自己所需要的产品，使人类初步免除了自然界现成生活资料不足的限制和威胁，使人类自身的发展有www.dljs.net了一个坚实的基础。采集和渔猎时期，人类的活动完全受自然界的限制，生活资料的种类、数量和获取的时间、地点都不以人的意志为转移。因此，随着人口的增长和采集、渔猎技术的提高，人类能够获得的生活资料逐渐减少，为了生存被迫要花费更多的时间从事采集和渔猎，无暇顾及其他活动。这种情况极大地限制了人类的发展。农业的出现是人类经济史上的第一次革命。它不仅为原始社会的发展准备了必要的条件，而且为人类社会以后的发展提供了现实的可能性。
首先，农业的作用在于大大增加了食物的供应，从而加快了人类自身的增长速度。农业的出现，使人类在一定限度内能够干预生物机体的生命活动，并得以根据自己的愿望增加生活资料的供应，人类自身的增长因而大大加快。根据一些考古学家和古人类学家的判断，从旧石器时代早期到旧石器时代中期，世界人口的年增长率不足 0.001％；而进入原始农业社会以后，即从公元前9000年到公元前3000年，世界人口的年增长率已提高到0.03％。按今天的标准来看，这一速度并不快，但与采集和渔猎时期相比已高出30倍。
第二，农业促进了社会分工和经济的发展。农业的出现提高了劳动生产率，从而使一部分人得以从食物生产中解放出来专门从事制陶、采矿、冶炼和劳动工具的生产；而这些生产活动的产品反过来又进一步提高了农业劳动生产率。在这一相互作用的早期阶段，农业的发展起主导作用。没有农业的一定发展，就不可能出现畜牧业和手工业，更不可能出现以后的工商业和其他社会经济文化部门。
第三，农业使人类从迁徙过渡到定居并逐渐形成聚落和村落。采集和渔猎时期人类居住在山地、丘陵的洞穴中或树上；“刀耕火种”时期人类年年迁移，但始终不能远离山林地区。进入“锄耕”和“犁耕”时期以后，人类生产活动逐渐转向平原地区，开始时在田野附近临时搭建的野营窝棚并逐渐演变为长期居住的建筑。农业生产和定居生活不仅进一步促进了分工和社www.dljs.net会经济的发展，而且巩固了一夫一妻制的家庭，促进了氏族部落组织的变化，以血缘关系为中心的氏族社会组织逐渐转变为以地域关系为中心的农村村落。
第四，农业的出现产生了对科学技术的需求，也为科学技术和文化的发展提供了条件。农业生产与天时地利的关系最密切。人类早已认识到天文知识对于农业生产的重要性，因而天文历法在所有文明古国都首先获得发展。由于进一步发展天文学的需要，数学、物理学和其他相关科学也逐渐发展起来。与此同时，随着农业的发展、人口的增加和定居村落的出现，人类生活安定并逐渐改善，自然而然地产生了精神和文化方面的需要，原始音乐、文学和宗教因而也得到较快的发展。
由于农业的出现和发展，原始社会时期人类在经济、社会和文化方面都获得了很大发展，为今后的进一步发展打下了坚实的基础。此外，原始农业还为现代农业储备了大量的种质资源。地球上总共约有30万种植物，人类在原始农业时期试种过大约3000种。经过长期淘汰、传播和交流，现在遍及全世界的农作物大约有150种，它们都是在原始农业时期从野生植物驯化来的，后世的农业只不过继续种植和改良这些作物而已。