第一节 原始农业（石器时代）
一、原始农业的初始阶段
远古人类为了维持生存，只有依靠采集和捕捞自然界里现成的动植物果腹，还不能以自己的劳动去增加动植物的产品数量。这时一切的技术进步都是为了寻找到更多的食物。这个时期包括了人类的童年期和旧石器时期。
在人类的童年期，人类生活在热带和亚热带的森林中，树居和食果是该时期的特征。
在旧石器时期，远古人类以粗制的、没有磨制的石器为工具，而且学会了用火，这是该时期的重要特征。人类可以用火烧烤鱼肉和含淀粉植物的块根、块茎，从而使他们可以拓展寻找食物的地区，因此，他们在世界的许多地方居住了下来。当代考古学家在世界各大洲都发掘出旧石器这一事实就是证明。在这个时期里，人类也学会使用粗制的棍棒和标枪，因此出现狩猎，但由于工具极为原始，仅靠狩猎不能捕捉到维持生命最低数量的食物，所以，采集植物和捕鱼是当时人类劳动和生活的主要内容。但是，无论是采集还是渔猎都只是利用自然界现成的动植物，而不是去生产，即增加动植物的产品。
二、原始农业的发展阶段
该阶段出现在新石器时期。人类学会了以打磨制作石器为工具，并发明了弓箭，这是该阶段的重要特征。弓箭的发明和使用是当时的重大技术进步，它使打猎成为人类普通的劳动，也使肉食成为人类的日常食物。人类从打猎中发明了驯养动物，从此开始形成原始的畜牧业。他们也懂得了把磨制好的石器缚在棍棒上作为武器和工具使用，懂得了用石器削制木质用具和容器，加上在长期的采集植物过程中找到了适于种植的谷物的籽粒，因此就形成了原始的种植业。
驯养繁殖动物和种植谷物，使新石器时期的人类开始定居生活并形成村落。当代考古学家已在世界各地多处发掘出新石器时代的陶器。这就证明，人类的祖先是在新石器时期开始其定居生活的，因为陶器只有在定居的环境下才能制作。而陶器的制作，又标志着人类文化史上称之为蒙昧时代的结束和野蛮时代的开始。
原始农业的发展阶段，主要出现在南纬10°到北纬40°之间的地理气候条件大体相似的几个地方。虽然这几个地区是各自独立地、自发地发展了原始农业，但时间先后相差却达数千年之久。由于驯化的动植物种类不同，特别是后来青铜器和铁器冶炼技术上的差异，使这些地区发展的道路也各不相同，例如：
公元前9000年—8000年，在西亚的“新月形地带”（约旦和叙利亚的西部和北部），最早开始了原始农业的发展期，公元前8000年—6000年，这个地带形成了定居的农村，有了种植业并饲养家畜，公元前6000年—5000年，这里出现了简陋的灌溉农业。
继西亚地区之后约一千年，即公元前7000年—公元前5000年，中国的长江、黄河流域开始种植水稻谷子并饲养猪、狗、羊等家畜。
公元前5000年，埃及的尼罗河流域出现了灌溉农业。
公元前2500年，印度已经普遍种植稻麦。
正是种植业的发展，使这些地区的经济实力较强，并且因此促进了劳动的分工（种植、饲养、制陶、打磨石器等）。在这种农业基础上，出现了古代文明的若干中心。
美洲的印地安人在公元前7000年已开始种植玉米，以后又培育了甘薯、马铃薯、花生等现在世界上到处引种的作物。但是，美洲只有羊鸵一种哺乳动物是适于驯养的。所以，印地安人没有役畜，不知道犁耕，特别是没有发明冶铁术，所以他们在公元9世纪以前仍然以采集狩猎为主，从9世纪到13世纪才定居下来从事原始的农业生产，但畜牧业仍十分落后。印地安人原始农业发展迟缓使得民族经济整体滞后，以致在15世纪末、16世纪初就被西班牙人所征服，失去了继续进步的可能。
以上说明，原始农业发展阶段的不同道路和速度，直接影响到世界各地区社会经济发展的进程。