品种是经人类培育选择创造的、经济性状及农业生物学特性符合生产要求的、遗传上相对相似的植物群体。园艺植物的品种极为丰富，但随着生产的不断发展和人们生活水平的日益提高，对园艺植物产品的要求也更高更多，必须不断地进行品种改良。园艺植物品种的改良，总的来说，包括提高产量、改进品质、增强抗性、调节成熟期和适于栽培等方面。由于作物种类不同，人们对产品的要求不同，品种改良的具体目标也各不相同。
园艺植物品种改良的途径可分为资源调查、引种、选种和育种四种。资源调查和引种是对现有资源的选择和利用，而选种和育种能够创造出新的品种。资源调查就是通过广泛的调查了解，发掘出长期蕴藏在局部地区还未很好利用的种、品种或类型。对于有利用价值的资源可以直接应用于生产或作为育种材料加以保存。对于长期采用无性繁殖的果树、观赏植物和自花授粉的一两年生园艺植物，可以进行种植保存；而对于异花授粉和常异花授粉的一两年生园艺植物，只能进行贮藏保存，在这方面，组织培养技术和低温贮藏技术更能发挥其优越性。
引种就是把其他地区的品种或类型引到本地区进行试栽，鉴定其在当地的适应性和栽培价值。引种时主要考虑地区之间影响该园艺植物生产的主要气候因素的相似度，引种地区和原产地区的气候因素越相近，引种越易成功。同时对引入的品种材料，必须做好检疫工作，避免病、虫、草害的传播。
选种是指对自然形成的遗传变异进行人工选择，包括实生选种和芽变选种两种。实生选种是对种子繁殖的群体所产生的自然变异进行选择，这是历史最为悠久、应用最为广泛的一种品种改良方法。芽变选种是对植物体细胞自然产生的变异进行选择，是果树选育新品种的一种简易有效的方法。
育种就是指通过人工创造变异培育新品种的方法，包括有性杂交、物理化学诱变，以及近年来开展的体细胞杂交和基因工程技术。有性杂交育种是根据育种目标选配不同的亲本，通过人工授粉，从杂种后代中选择出新品种的方法，是当前园艺植物品种改良中最常用的方法。物理诱变的主要方法是利用低能的热扩散和高能的光子辐射，造成植物遗传物质的变异，但由于通过辐射出现的有利变异频率较低，常与其他育种方法结合进行。化学诱变目前应用较多的是利用秋水仙素处理进行多倍体育种。利用不同植物的体细胞进行融合的体细胞杂交方法和将外源目的基因转导入植物细胞的基因工程技术，标志着现代育种技术已发展到定向控制遗传性状改变的新阶段，在园艺植物的品种改良方面有广阔的运用前景，必将发挥更大的作用。
园艺植物的繁殖方法可以大致分为有性繁殖和无性繁殖两大类。有性繁殖，又称实生繁殖，包括种子繁殖和胚培养，大部分蔬菜、一年生和二年生花卉和地被植物，以及木本园艺植物的砧木常采用这种繁殖方法。种子繁殖方法简便，种子来源多，实生苗根系发达，抗逆性强，同时可以利用杂交优势。但后代易出现变异，木本植物及部分多年生草本植物采用种子繁殖开花结实晚，也不能用于繁殖自花不孕植物及无籽植物。无性繁殖又称营养繁殖，是利用植物体营养器官，通过嫁接、扦插、压条、分株和组织培养等方法，培育成新的植株，大部分果树和木本花卉采用无性繁殖法。无性繁殖的后代可以保持原品种的性状，开花结实早。
（一）种子繁殖
种子繁殖的一般程序为：采种与处理→贮藏→种子活力测定→播种→播后管理。
种子应在充分成熟时采收，再经过精选，以取得成熟饱满的种子。种子采收后需经过贮藏。种子贮藏的目的在于延长其生活力的保存期和发芽期。园艺植物的种子贮藏方法，根据各类种子特性的不同可分为于藏法、湿藏法和播种贮藏法三大类。干藏法是将种子干燥后装入布袋等容器，置于冷室或通风处贮藏，适用于多数蔬菜、花卉和树木的种子，其中一些植物的种子容易丧失发芽力，如葱韭类、海桐、栀子，以及兰科、虎耳草科、杜鹃花科等植物种子，应用密闭容器贮藏。湿藏法适用于一些在干燥条件下易丧失发芽力的果树和花卉的种子，一般采用湿沙层积贮藏。某些水生花卉的种子，如睡莲、王莲等必须贮藏于水中或湿泥土中，才能保持其发芽力。播种贮藏法是将种子采后立即播于土中贮藏，一些热带植物，如紫檀、橡胶树等宜采用此法。
落叶果树及部分观赏树木的种子成熟后即进人休眠状态，在播种前必须采用各种处理方法去打破种子的休眠，才能正常发芽。由于引起种子休眠的原因各异，采用的处理方法也不同，其中层积处理是最常用的播前处理方法。层积处理就是把种子和湿沙一层层堆积，保持低温和潮湿的条件，经1～6个月便可打破种子休眠。层积日数因不同种类而异，如山楂属的种子一般要经过两个冬季的层积过程才能发芽。赤霉素处理对于打破苹果、桃、欧洲榛和牡丹等园艺植物的种子的休眠也有明显的作用，可以替代层积处理。对于种皮不透水、不透气的种子，一般可采用机械摩擦法，如油橄榄、沙枣、雪果、蔷薇等。也可以用酸处理，山楂、酸枣种子用浓硫酸处理，已在生产上应用。
园艺植物的播种时期很不一致，随种子的成熟期、当地气候条件和栽培目的的不同而有较大的差异。一般温带地区分春播和秋播，亚热带和热带地区可全年播种。露地蔬菜和花卉主要是春、秋两季播种。温室蔬菜和花卉常随需要而定。落叶果树和观赏树木一般春播，但在冬季温暖地带也可秋播。常绿果树如荔枝、龙眼、芒果以及杨、柳、榆、桑等种子生命力短，不易贮藏，应采后立即播种。
（二）嫁接繁殖
嫁接就是人们有目的地将一株植物的枝或芽等组织，接到另一株植物上，使之愈合形成一个新的植株的方法，这个枝或芽叫接穗，承受接穗的植株叫砧木。大多数的果树、观赏树木和一部分蔬菜植物常用嫁接方法进行繁殖。
嫁接按其所取的材料的不同可分为芽接、枝接和根接三大类。芽接是用一个单芽作为接穗，因削取芽片的方法和砧木处理的不同，又有丁字形芽接、方块芽接、套芽接和嵌芽接等方法的变化。枝接是利用一段枝条作为接穗，按操作方法不同，又有切接、劈接、腹接、插皮接和舌接等不同的嫁接形式。根接是利用根段作为砧木，嫁接方法与枝接相似。另外，在成年树的大枝上进行嫁接称为高接。
原则上枝接一年四季均可进行，生产上主要在春季进行，常绿树在早春发芽前及每次枝梢老熟后进行，落叶树除春季外，在夏季也可用嫩枝进行枝接。芽接通常在春、夏、秋季进行，生产上以夏季和秋季为主。大多数芽接都要求在砧木和接穗离皮时进行，不离皮时可采用嵌芽接法。根接时间一般在春季。
（三）扦插繁殖
扦插是切取植物营养器官的一部分，插入基质中，使其生根或发芽成为新的植株的繁殖方法。依其利用的营养器官的不同，扦插繁殖可分为叶插、枝插和根插三大类。能自叶上发生不定芽和不定根的种类可采用叶插，以花卉植物居多，如落地生根、秋海棠、大岩桐、非洲紫罗兰、黄杨、夹竹桃等。能自枝上发生不定根的种类可采用枝插，果树、花卉和观赏树木常用此法，如葡萄、石榴、无花果、吊钟海棠、菊花、大丽花和仙人掌等。枝接又分为利用已木质化的枝条扦插的硬枝扦插和利用半木质化枝条扦插的嫩枝扦插两种，用硬枝扦插不易生根的种类用嫩枝扦插常易生根。能自根上产生不定芽的种类可采用根插，部分果树、观赏树木和宿根花卉可采用此法繁殖，如枣、泡桐、香椿、凌霄、芍药、薯草、牛香草和秋牡丹等。
扦插的适宜时期依植物种类、气候条件和扦插方法而异。一般落叶树硬枝扦插在早春芽萌动前。嫩枝扦插在6月至8月间进行。常绿阔叶树多在夏季扦插。常绿针叶树以早春为好，如有保护设施，也可提前到晚秋季。草木类一年四季均可扦插。
（四）压条繁殖
压条繁殖就是在枝条不与母株分离的情况下，将枝梢部分埋入土中，或包裹在基质中，促进枝梢生根，再与母株分离成为独立的植株。压条繁殖法由于其繁殖系数低，多用于扦插难以生根的种类，果树和观赏树木上采用较多。压条方法可分为直立压条、曲技压条和空中压条三种。直立压条是先将母株重剪，促使植株基部发生大量新技后，再进行培土压条，适用于根部能大量产生新枝的种类，如苹果矮化砧、石榴、木槿、玉兰、夹竹桃、柳杉、月桂、牡丹和腊梅等。曲枝压条是将接近地面的枝条向下弯曲，埋入土中，促使生根，葡萄、醋粟、树莓、西麻海棠、丁香、桂花和南天竹等可用此法繁殖。空中压条是先在枝条基部刻伤，再用充有湿润的苔藓、蛭石或营养土等基质的竹筒等于刻伤处进行包扎，待生根后切离母株，常用于较高大或枝条不易弯曲的种类，如柑橘、荔枝、龙眼、人心果、腊梅和月季等。
（五）分株和分球繁殖
分株繁殖是利用母株的根蘖、匍匐茎或吸芽等，在自然情况下生根后分离栽植。枣、石榴、山植、萱草、蜀葵等可利用根蘖分株，草莓、狗芽草和野牛草等可利用匍匐茎分株，香蕉、菠萝、芦荟和景天等可利用吸芽分株。许多花卉和蔬菜常利用地下膨大的变态茎或变态根作为繁殖器官进行繁殖，称为分球繁殖。唐菖蒲、慈姑和荸荠等用球茎繁殖，水仙、郁金香、百合和大蒜等用鳞茎繁殖，莲、美人蕉和香蒲等用根茎繁殖，马铃薯和菊芋等用块茎繁殖，大丽花等用块根繁殖。
（六）组织培养繁殖
组织培养是利用植物体的器官、组织、细胞或原生质体，在无菌条件下，进行离体培养，使其增殖、生长、发育，形成完整的植株。园艺植物近年来应用这一技术进行优良品种的快速繁殖，实现了工厂化育苗。同时，组织培养法也是繁殖无病毒苗木的主要方法。根据培养材料的来源与特性，植物细胞培养可分为对胚、胚乳、胚珠、珠心和子房进行培养的胚胎培养，对构成植物体的各种器官，如根、茎、叶、花、果实等进行培养的器官培养，对构成植物体的各种组织（包括愈伤组织），如分生组织、输导组织和薄壁组织等培养的组织培养，对悬浮细胞和单个细胞进行培养的细胞培养和对去掉细胞壁后的细胞原生质体进行培养的原生质体培养。
组织培养法具有繁殖系数高，繁殖世代短，不受季节和环境条件限制等优点。目前，植物快速繁殖中应用最广泛的是茎尖培养和茎段培养，如一个兰花的茎尖一年内可育成400万株苗，这是常规繁殖方法所不能相比的。茎尖和茎段培养的过程包括四个阶段：外植体的建立，包括外植体切取、灭菌和接种；外植体的增殖；诱导生根和炼苗，形成完整的试管小植株；移栽入土，并使之生长发育。