第四节 现代农业（20世纪中叶—）
在人类享受着近代农业的成果时，他们也越来越清醒地认识到这种农业的矛盾与问题的严重性，于是，人类又开始了新的研究与探索。从此，世界农业进入了现代农业阶段，至今尚未结束。人类对农业的新一轮研究是第三次科技革命的重要组成部分和起因之一（因为与农业密切相关的生物工程技术是这次科技革命的核心），而第三次科技革命的几乎所有重要成果都被应用于农业，从而使现代农业在一系列主要方面不同于近代农业。
1962年，美国生物学家莱切尔·卡逊女士出版了自己的著作《寂静的春天》，书中所描绘的春天是一片死寂，没有鸟语花香的盎然生气，而其原因就是农药和除草剂把自然界中的兽鸟鱼虫都毒杀了。学者对这一切都作了生动的描述和科学的控诉，该书引起了全世界的关注。该书的问世，就标志着近代农业阶段的结束和现代农业阶段的开始。
一、现代农业的生产工具
现代农业生产工具的特征是智能化和机械化。
现代农业阶段，内燃拖拉机在经过了四轮驱动、独立动力输出轴、液压传动、大功率、高速度以及舒适安全驾驶室等技术改进后，大大提高了拖拉机作业机组的效率，也明显减轻了操作者的劳动强度。
发达国家种植业生产中使用大型机器的水平很高，拖拉机的功率已达257.25kW以上，采用双轴8轮驱动。耕地时用的铧式犁，最大的有18个犁头，一次耕宽7.8m，用大功率拖拉机牵引，每天可耕地46.7hm2。犁体上还装有自动安全装置，耕作时如果碰上地面的树根、石块等障碍物，犁体会自动向上提起，越过障碍后又自动入土。
收获环节的联合收获机作业时，先将作物割下送入滚筒脱粒，再送至分离装置，将籽粒和秸秆分开，然后送入清选装置，用风扇将颖壳、糠皮清除，最后把清洁的籽粒送入粮箱，以便运走。这种机器把割倒、捆束、拉运、碾场、翻场、扬场等田间作业和场上作业以及装车等多道工序集中在一台机器上一次完成。
某些特殊作物的特殊作业，过去认为是不可能机械化的，现在也实现了机械化。比如摘棉机以及甜菜、甘蔗、花生、马铃薯的收获机等，甚至在水果和蔬菜的机械收获方面，也取得了一定的发展。
如果说第一次科技革命的重要成果是用机械力来代替和强化人的部分体力，那么第三次科技革命的重要成果就是要用人工智能来代替和强化人的部分脑力。人工智能的研究成果也迅速地应用于农业当中。
目前在联合收获机上已普遍采用电子监视仪或自动控制机构，以监视籽粒散失和脱尽率。许多农用机器还采用了自动化的选择装置，通过光电效应就可以把不需要的苗株铲掉。在蔬菜专用收获机上，用γ射线照射莴苣头以确定其是否成熟。当横向通过作物行的辐射能量下降到低于某预定数值时，仪器就发出一个信号，说明射线所照射的莴苣是可以摘取的，机器上的切割机就自动切下所选定的莴苣。
生产工具的进步在种植业上如此，在农业的其他部门也是如此，农业生产的工艺犹如工业一样规范。在畜牧业中，出现了封闭式、半封闭式、自动化的养鸡场、养猪场和工厂化的养牛场，其中大的养鸡场可达1000万～2000万只肉鸡，或100万只蛋鸡，大的养猪场可达1万～10万头肉猪，万头以上的肉牛和奶牛场也不鲜见。这些现代化畜牧场的各个生产环节，从给料、饮水、清粪、舍内温度、通风、湿度、光照到产品收集、包装、运送都实现了机械化和自动控制。
在生产工具智能化、机械化基础上建立起来的规模庞大、高度集约的农业，当然要求有高水平的科学技术作为保证。