所谓研究性学习是指学生在教师的引导下从自身生活和社会生活中选择并确定研究专题，用类似科学的方式，主动获取知识、运用知识、解决问题的学习活动。该课程内容具有广泛性、自主性、开放性、综合性、探究性等特征，它成为基础教育的有效补充和延伸，体现出指导与自主、基础与研究、分科与综合、理论与实践、校内外、课内外等的有机结合与兼顾。通过研究课题这一载体，引导学生贴近社会，走近科学，参与实践，服务现实，以增强对社会和未来的关爱，从而培养学生多渠道的信息收集、处理、提取能力，强化独立探究和合作学习的养成，充分发掘学生潜能，进而陶冶学生的科学素养和科学道德。因此，研究性学习的实践过程，也正是一个启动和提高学生综合能力的过程，更是促进可持续性发展战略思想实现的关键过程。
1.问题的提出
地理研究性学习在福州第四中学高一年段开展了一年。由于地理学科涉及面广、可探讨的内容丰富，学生对热点问题表现出来的关注，很大部分集中在地理学科可研究的范畴上，表现在大量的选择环境污染问题、绿化问题、旅游、商业、企业、交通等区位因素等等作为研究课题，因此地理教师在研究性学习中就肩负着重要的指导任务。在摸索前进中，虽然有一些研究是成功的，像《对乌龙江几条支流污染原因的探析》、《对福州市垃圾处理的调查与展望》、《将一个蛋品厂深入做好之我见》等的课题研究，学生在整个学习、活动过程中不仅做了大量的野外考察、社会调查、翻阅资料、走访问卷等工作，并把课堂上学到的基本知识运用到实际中，很好地完成了课题研究任务，所撰写的论文也在福州市教育学院网上发表。但在指导学生的研究课题中碰到一些普遍性的问题，引发出一些思考，归结为：(1)选题不当。有些学生在确定研究课题时，离开了教师的指导，光凭着自己的兴趣爱好，提出的课题远离自己现实生活，超越了学生的观察、研究能力范围，而且可查阅的资料又及其有限，如《外星人的探索》，因此在做这类课题时，教师与学生都感到十分的困难，最后只得翻阅一些书籍草草收场。(2)开展研究活动无从下手或收集的资料不能紧扣课题。当课题确定以后有一些学生往往不知从何入手，不能根据课题的需要来选择确定正确的研究方式，仅靠翻阅资料、上网下载东拼西凑出一份“成果”，其资料不能紧扣课题，没有具有说服力的论据，写出的文章苍白无力，不仅失去了野外考察等与社会相接触的地理学科能力的培养训练，更失去了开展研究性学习所应具有的严谨踏实的科学态度，从而根本上失去了研究性学习的真正意义。(3)研究成果的表述缺乏论文味。不少学生不知道写论文是怎么回事，文中的语句虽然很漂亮，但对论点的论证仅仅是资料的罗列，缺乏必要的分析，难以表达自己的观点。综上所述，并非是指责学生的能力低下，相反，现在的学生大多见多识广、蕴藏着许多潜在的能力，只是难以在传统的课堂教学中表现出来。如果能给他们一片天地，在一定的启发下，明白应该去做些什么的时候，他们不仅能够独立思考，设法完成任务，而且还能够提出一些大胆创新的见解，让你耳目一新；另一方面，由于长期的传统课堂教学模式的束缚，大部分学生不仅已习惯于传统的普通课堂教学，养成了对教师的依赖性，面对新起步而陌生的学习方式感到无所适从，这也是十分正常的。因此，教师在研究性学习过程中的指导作用更是显得重要，从某种意义上说，其作用超过了在传统教学中的作用。研究性学习既然突出了学生的自主研究，主体是学生，那么教师在其中应起到怎样的作用，值得探究。
2.教师在地理研究性学习中的作用
2.1指导学生确定适合的研究课题
学生确定什么研究课题是地理研究性学习全过程关键的第一步，课题的可行性又能保障研究性学习的有效开展。它直接关系到学生的积极性、创造性的发挥，研究成果的质量。教师应注意引导并与学生一起参与课题确定工作，在这一过程中，指导教师应充分发挥学生的主体作用，让学生组织参与课题的集体讨论，教师既要坚持学生自主性的原则，又要引导学生走出情感的误区，师生共同研究讨论，并根据不同学生生活的具体环境和家庭条件以及兴趣要求，确定最佳课题。如在农村生活的同学可拟定有关农业生产、农作物分布结构、山区经济开发等方面的课题；在郊区生活的同学，可以调查郊区的农业区位因素特点，开展河流污染状况的调查、探究，垃圾的处理等课题；城区的同学可以了解工厂、商业、交通的布局情况及区位因素，城市空气和环境的状况以及原因，垃圾分类以及城市水污染的问题等等。教师在指导学生进行课题分类和可行性论证时，要本着尊重学生的原则，抱着平等的态度参与，即使有个别的课题存在着疑问，在指导中学生仍坚持己见的，教师也不必将自己的想法、意见强加于学生。应该相信，学生在进入研究后期，如果能够发现自己选题存在有问题而进行修改、纠正，或由于选题不当而造成了研究的失败并能从中吸取教训，对所有参与这一过程的学生而言，这本身就是一个很大的收获，或许更能贴近研究性学习的初衷。上述选择《外星人的探索》研究小组就是一例。一学期的“研究”，学生和老师收获的“成果”为第二次选题的成功交了“学费”。