在业人口年龄构成的显著特点是年轻。在总人数中15～24岁占30%，25～34岁占27%，35～44岁占22%，45岁以上只占21%，而一些发达国家45岁以上比重均达30% ～40%。这种差异固然与全体人口的年龄构成有关，更重要的看来还是中国青年在校时间短，过早地参加了经济活动，这不仅不利于提高劳动者的平均文化素质，也加大了对劳动市场的压力。这也提示我们，增加教育投入，延长青少年在校学习（包括职业培训）时间，既是涉及国家长远发展的“百年大计”，又是缓解近期劳动就业压力的有效途 径。从在业人口各年龄组的性别比来看，有随年龄增长迅速升高的显著特点，表明青年女性的在业率大大超过中老年，对比之下，男性在业率的年龄差异则远没有这样大。值得注意的是15～19岁组的性别比仅为95，女性比男性多，这说明她们更早更多地离开学校参加了经济活动。
普查数据表明，在业人口的平均文化程度高于不在业人口，但其中文盲半文盲、小学和初中所占比重仍分别高达17%，38%和32%，而大学本、专科尚不足2%。根据这一状况，可以说，中国增长得过多过快的只是低素质的劳动者，而高层次人才则严重匮乏，这对社会经济的现代化，包括劳动人口自身的结构优化，都是不利因素。
目前，中国的从业人口仍在迅速增长，预计2010年以后增速会明显减缓，到2040～2050年中国总人口达到15.7～16.0亿的最高峰值时，其总量可达9.l～9.2亿，比1995年增长近半倍，平均从业率也将由目前略高于50%的水平提高到接近60%。
三、从业人口的产业构成
生产力和社会劳动分工的不断发展，促使人类的经济活动内容由简单走向复杂，形成越来越多的产业部门。从业人口在不同产业部门的分布，主要取决于生产力发展水平，其他一些社会的、历史的和地理的因素也有影响。国际上通常根据历史发展的顺序把全部经济活动划分为第一产业、第二产业和第三产业。其构成演变的一般趋势是：工业革命前第一产业占极大比重；工业革命后第二产业得到大发展，第三产业比重亦显著上升；工业化完成后，第二产业比重趋于下降，第三产业逐步占据主导地位。
旧中国生产力水平低下，全部从业人口中第一产业始终占85%以上，第二产业比重极小。新中国建立后，社会经济得到了大发展，产业构成从总的看也发生了很大变化，但值得注意的是，这一演变过程明显地区分为前后两个阶段，其对比十分鲜明，充分反映出不同的政治、经济和人口因素的作用。
第一阶段，从1952年到1977年（1952年以前的三年经济恢复时期属特殊情况，可比性不大），期内从业人口的产业构成变化十分缓慢，25年中第一产业比重仅下降9个百分点，年均降幅尚不到0.5%，第二产业有一定增长，第三产业则多年停滞不前。究其原因，主要是期内全国政治、经济形势发生了一系列重大波折，尤其是1958年的“大跃进”、1959～1961年的严重自然灾害和1966～1976年的“文化大革命”严重破坏了生产力，加上当时实行的计划经济在指导思想上的某些失误（如重生产、轻服务），均延滞了产业构成的转变。此外，在人口压力下，从业人口增加过多过快，也是显著的不利因素。25年中全国从业人口总数净增18 648万人，大约翻了一番，而第二、第三产业仅吸收了其中的6 670万人，比重仅约三分之一，其余三分之二不得不滞留在第一产业中。
第二阶段，从实行改革开放的1978年到现在，期内中国经济以世界少见的高速度持续协调发展，与前一阶段相比，人口压力也初见缓和，对产业构成的转变产生强大的推动力。1977～1995年间，从业人口中第一产业比重下降了21.5个百分点，年平均降幅高达2%，第二、第三产业则大幅扬升。如果说70年代中国从业人口的产业构成在发展中国家里仍处于下游的话（1971年中国第一产业占79.6%，印度仅为71.5%），那么90年代则已接近中游。