第三节 自然资源丰富而人均拥有量低
自然资源是在一定条件下能够产生经济价值的自然环境要素，它为社会生产提供原材料和能源，又为生产力布局提供必要的条件和场所。复杂的自然环境为中国提供了丰富多样的自然资源。本书的第三、四、五章将分别探讨开发利用水资源、土地资源和能源的问题，本章则着重论述矿产资源、生物资源和海洋资源，以及资源总体问题。
一、矿产资源
中国地跨古亚洲、特提斯-喜马拉雅和环太平洋三大构造区，地壳活动强烈，地层发育齐全，沉积类型多样，这种自然条件，决定了中国矿产总量可观，矿种齐全，是世界上矿物配套程度较高的少数几个国家之一。截至1992年，中国已发现矿产168种，已探明储量的有151种，包括金属矿56种、非金属矿87种、能源4种，地下水、矿泉水和地热4种。其中40多种主要矿产的探明储量规模，在世界上占有重要地位，如钨、锡、汞、锑、钛、钒、稀土矿、硫铁矿等，居世界第一位；铅占第二位；铁、铜、银、石棉居第三位；金、锰、铂、磷居第四位。从矿产资源赋存的总体规模而论，是世界上仅次于俄罗斯和美国的矿产大国。其40多种主要矿产的可比探明储量的价值约占世界总价值量的10%，位居第三。但就人均占有矿产储量潜在总值1.51亿美元而论，不及世界平均水平的2/3，位居世界第53位。
中国矿产资源的特点：①富矿少，贫矿多。中国拥有一批优质矿种，如低灰、低硫、高发热量的煤炭及钨。但就大宗矿种而论，中国86%的铁矿，70%的铜矿、磷矿和铝土矿，以及50%的锰矿储量均为贫矿。②共生矿多，单一矿少。中国80%的矿产为共生与伴生矿，如能充分回收，能带来较大效益，但由于中国对矿产品的综合利用技术水平低，因此冶炼损失大。如对白云鄂博铁矿含有的稀土和铌，目前仅回收3%，对攀枝花磁铁矿中伴生的钛，仅回收10%，故损失量很大。③中、小型矿多，大型、特大型矿少。按中国现行规范统计的 16 000余处矿产地中，大型矿床仅占11%，小型矿比重则占到70%以上。目前中国拥有近万座国有矿山和27万多个乡镇集体矿山和个体小矿。④地区分布不均。煤炭、石油等能源80%分布在北方，化工原料的硫和磷矿80%以上则分布于南方诸省，黑色冶金矿产资源大部蕴藏在北方东部地区，而有色金属的70%以上，则集中在南方。由于中国的自然资源地域分布不理想，因而形成北矿南运，同时还需西电东送、南水北调，制约了资源的合理开发。此外，中国矿产资源还有着结构性的短缺问题，即建设所需的支柱性矿产储备不足。据估计，随着中国的发展，在矿产远景供求方面有充分保证的，只有煤、稀土、铝土和磷；能基本保证的有铁、铅、锌、钨、硫等；而缺口比较大的则有石油、天然气、金、铜、富铁、铀、铬、钴、铂、金刚石、钾盐矿等。
1995年，中国各种矿石采掘量共达53亿吨，总产值达4 637亿元。矿产及能源加工产值占工业总产值的30%多。主要矿产品产量：煤炭13.6亿吨，原油1.5亿吨，天然气180亿立方米，水电1905亿千瓦小时，铁矿石2.6亿吨，十种有色金属矿1亿吨，各类化学建材（不包括石料、沙土）8亿吨。
目前在矿产开发方面存在的问题有：①矿产探明储量增长缓慢，不能保证远景需要。②多数矿山生产能力由于投入少、设备陈旧、管理不当，生产能力下降。③资源浪费破坏严重，国营矿山采选回收率低，如铜矿回收率50%，煤回收率32%，钨仅回收28%。至于个体经营小矿由于滥采乱挖，掠富弃贫，浪费尤为惊人。④资源消耗过大，中国一些主要工业产品单位产值的资源消耗量高出世界平均水平，如能源为4.8倍，钢材为3.6倍，铜2.2倍，铅2.4倍，锌2.7倍。⑤矿井开发污染环境十分严重，如矿业产生的固体废物，占到全国固体废物总量的70%。在矿石的采、选、冶炼过程中产生的大量废石、尾矿、尾砂堆积占用矿山附近大片土地，漫流的废水又污染河道和良田，带来不少污染防治方面的后遗症。