第六节 走向开放的市场经济：前程似锦
与其他省市区相比，宁夏是一个开放度较小的内陆省区。其地理区位较偏僻，远离我国的经济中心与发达地带，主要对外运输通道原仅一条包兰铁路，交通通达性差，长期以来形成较闭塞的环境、社会，思想观念陈旧，至今仍是我国开放度较小的省区。1995年人均出口额394元，仅相当于全国平均值的38.1%；旅游创汇收入居全国末位。但近年来交通通信等基础设施建设取得很大进展，特别是宝中铁路于1996年通车，使宁夏变成了新欧亚大陆桥沿线省区，为东联西出、双向开放提供了有利条件。即将建成的银川河东机场，青岛—太原—银川一级公路和光缆干线的建成等，将进一步促进宁夏的扩大开放。
宁夏又是一个市场经济发育层次较低的少数民族地区。1995年人均国内生产总值3 340元，相当于全国平均值的69.1%，居各省市区第22位。其中人均第一产业增加值696元，相当于全国的69.9%，人均第二产业增加值1459元，相当于全国的62.4%，人均第三产业增加值1185元，相当于全国的78.9%，温饱线以下贫困人口占总人口10%以上，比全国贫困人口比重大一倍多。工业发展特别是非国有经济发展落后于多数省市区，市场体系发育滞后。农业以粮食生产为主，工业以能源、高耗能原材料工业等初级产品为主，加工业和高新技术产业比重小，产业结构初级化特征突出，经济效益显著低于全国平均水平。但北部川区已打下较好基础，初步建成有一定规模、水平的商品粮基地和能源原材料工业基地，以及银川市等综合开发据点。
在全国生产力布局中，宁夏属于以新欧亚大陆桥沿线开放开发经济带的范围，是以山西为中心的国家能源基地和以兰州为中心的黄河上游水电、有色金属开发区的组成部分，宁夏引黄灌区也担负着建设成为大西北商品粮基地之一的重任。同时，宁夏还是贫困山区开发、大江大河治理（黄河）、水土流失和土地沙漠化防治的重要区域，为我国国土开发整治重点区之一。通过今后15年的开发建设，将逐步建成为我国大西北重要的农业基地、能源基地、高耗能原材料基地及相应的加工业基地。
针对区位较偏、对外交通不畅，气候干旱、水土资源不平衡，科技文化落后、人才不足三个制约因素，今后自治区将继续集中力量，加强交通、通信、水利等基础设施建设和科技智力开发，着力改善本区投资环境，为宁夏全方位对外开放提供基本条件。《90年代中国农业发展纲要》提出建设的大柳树水利工程，枢纽位于甘宁交界的黄河黑山峡出口处，水库库容可达110亿立方米，装机容量200万千瓦，灌区范围横跨宁、内蒙古、陕、甘四省区数10万公顷，将是综合利用黄河水利水能资源、根本改变宁夏及黄河上游 干旱带的一项国土开发整治工程。正在进行的包兰铁路石嘴山—兰州段电气化改造和包头—石嘴山段第二线建设工程，预计“九五”期间完工；规划中的太原—中卫铁路，东接邯济、胶济铁路，将是联结我国东中西部地区又一条现代化运输干线，并且构成新欧亚大陆桥路线最短最便捷的北通道。由建设中的陕北靖边天然气田至银川市的输气管道及以天然气为原料的30万吨合成氨装置的建成，综合开发我国陆上最大的陕甘宁气田，将逐步形成银川天然气化工基地。这些跨世纪、跨省区的战略工程，将对大西北的加速开发建设、缩小东西部发展差距起到巨大的促进作用。
宁夏和西部其他省区一样，前程似锦，经济腾飞的日子已经不是遥远的未来了。