第二节 老工业基地的改造
在《国家“九五”计划和2010年远景目标纲要》中，对东北经济区发展方向提出“发挥交通发达、重化工业体系完整、土地和能源丰富的优势，加快老工业基地改造，搞好图们江地区开放开发，综合开发农业资源，发挥深加工，形成全国重要的重化工基地和农业基地”。其中，老工业基地改造，是一段时期内东北区域发展的首要任务。
东北区是1949年后我国建成的第一个重工业基地。这个基地起初是以钢铁工业为基础的，60年代中期以后，由于石油资源的开发，东北区则以钢铁、石油工业为基础了。基本形成了以钢铁、机械、石油、化学工业为主导，包括煤炭、电力、建材、森工和纺织、造纸、制糖等比较完整的工业体系。目前，重工业多项产品在全国占有举足轻重的地位。
东北钢产量占全国钢总产量的16.5％，冶金设备和汽车分别占全国的30％和16％，发电设备占1/3以上，石油占一半，制材占将近一半，纸、盐等产品也占有很大的比重。
一、冶金工业
钢铁工业是东北区工业的基础，而鞍钢又是东北区钢铁工业的核心。鞍钢原有的内部结构虽然很不协调，设备陈旧落后，又曾遭到严重破坏，但在旧中国原有钢铁工业中，是规模最大、部门最全的一个。鞍山矿区的铁矿储量达百亿吨以上，目前仍是全国最大的矿区。围绕鞍山市几十公里地区内，有大孤山、齐大山、眼前山、东鞍山、西鞍山、弓张岭等铁矿山。除极少数富矿需外地调入外，绝大部分矿石可就地供应。鞍钢在地理位置上接近燃料和各种辅助原料的产地，相当一部分炼焦用煤可由抚顺、本溪供给，不足部分靠黑龙江省的七台河、双鸭山以及华北的冀、晋、内蒙古各煤矿补充，同时又靠近沈阳、大连等钢铁消费中心，发展条件是优越的。建国初期，经过重点建设的鞍钢，形成一个包括矿山采矿、选矿、炼焦、炼铁、炼钢、初轧、精轧以及耐火材料等40多项生产厂矿和一整套为生产服务的运输、动力、机械等辅助部门的大型钢铁联合企业，年产钢能力达1000万吨以上，成为我国最大的钢铁基地。鞍钢所产的钢材，东北3省合计约消费2/3。鞍钢曾调出大批工人和技术、管理干部，支援各省市区的钢铁工业建设。本溪是东北第二大钢铁工业中心。另外还有大连钢厂、抚顺钢厂、北满钢厂以及通化、凌源、西林、乌兰浩特一批地方钢铁厂和吉林铁合金厂。
由区内各重要钢铁企业共同组成的东北区的黑色冶金工业体系是建立在本区丰富的原料、燃料基础上的，并且根据各地的具体条件，有的以炼铁为主，有的以炼钢为主，有的则是联合企业。此外东北产有石灰石（大连、本溪）、菱镁矿、白云岩（大石桥）、铝土矿（本溪）、萤石（盖县等地）、锰（朝阳地区）等辅助原料，大部分可以就近解决，发展潜力还很大。
改革开放以来，东北钢铁工业遇到不适应市场经济的极大困难。正在进行的两个转变的改革，调整结构与转换经营机制，更新设备，提高质量，降低成本，扩大市场，“九五”期间重点生产板、管材，主要发展汽车用钢板，轻工、建筑和家电用镀锌板，造船用中厚板，石油用管和电站用高压锅炉板管，铁道用钢轨等特殊钢材，钢铁基地已初现转机。
在丰富的有色金属资源的基础上，东北区建立了与钢铁、机械工业密切关联的有色金属工业，主要有铜、铅、锌、钼、镁、铝、金、银等的开采与冶炼。沈阳、抚顺是两个最大的有色金属冶炼中心，前者以生产铜、铅、锌为主，原料多来自吉林和辽宁的东部山区，后者以炼铝为主，原料来自当地。此外，锦西杨家杖子的钼矿，储量很大，产量全国第一，多供抚钢及鞍钢炼钢用。大石桥镁矿是世界最大的镁矿床，多用作冶金耐火材料。
二、机械制造工业
机械制造工业是东北区工业体系的核心，更是全国老机械工业基地之一，其产值一直居于各工业部门的首位，部门较多，专业化协作密切，对区内各经济部门的技术改造以及支援全国，都有重大意义。沈阳、大连、长春、哈尔滨、齐齐哈尔5个城市是东北最大的以机械制造工业为主的工业中心，其产值都占各市工业总产值的30％～40％左右。主要产品以矿冶机械、运输机械、动力机械、机床和工具，以及轻工业、化学工业和农业等的机械设备制造为主。沈阳、抚顺、齐齐哈尔是本区最重要的重型机械制造中心，前两城市以生产矿山机械，并生产部分冶炼设备为主，齐齐哈尔以生产大型冶炼、轧钢设备和各种大型铸锻件为主。本区运输机械业非常发达，大连是海洋轮船、机车车辆、矿车的制造中心；长春是汽车、客车的制造中心；哈尔滨是内河船舶制造中心；齐齐哈尔也有机车车辆制造工业。沈阳、哈尔滨是本区两大动力机械制造中心，包括有生产电机、汽轮机、锅炉、电线与电缆、变压器、高压开关、绝缘材料、电刷、电器仪表、水泵等的现代化大型工厂。机床、轴承、工具制造以沈阳、大连、哈尔滨、齐齐哈尔为中心，其中以沈阳的生产厂家最多，设备最为完善。哈尔滨以精密机械和工具制造为主。大连与齐齐哈尔以机床生产为主。东北区制造轻工业和化学工业机械主要生产造纸、印刷、制糖、化工（酸、碱、化肥、石油）、纺织等设备。农业机械制造是发展较快的部门，拖拉机制造以长春、沈阳、鞍山等地为主，大型收割机以佳木斯、四平等地为主。目前全区已初步形成耕作、排灌的机具制造和修配网。西部牧区各城市的牧业机械制造也有一定发展。