外资来源以港澳资金为主，占利用外资总额77%，其中香港占74%。台资在珠江三角洲投资还不多，仅占3%。其他投资较多国家有日本、美国、英国、法国、新加坡。
外资绝大部分投向加工业，占外资总额68%，其次是房地产业，占12.3%，交通、通信占4%，商业、服务业占2.3%，农牧渔业仅占1.5%。
从地区分布来看，政策优惠的深圳、珠海特区是外资首选地区，两特区实际利用外资额占全区35%，特别是深圳特区共吸引外资近95亿美元，居区内首位，也是全国利用外资最多的城市之一。综合投资环境好的广州居第2位，达84亿美元。近年来外商在广州投资迅猛增加，1992年以来，每年实际利用外资额已超过深圳。惠州也成为外商投资新热点。
外资不仅成为珠江三角洲建设资金的重要来源，而且在引进资金同时，也引进了世界各地的先进技术设备、经营管理方法、最新技术信息；并利用外资对传统工业进行全行业技术改造，创办了一大批新型企业。“三资企业”产品大部分出口，从而加强了珠江三角洲与国际市场的联系。近年来外资开始投向交通、能源、通信等基础设施工程。利用外资修建了广深、深汕等多条高速公路，虎门大桥等一批特大公路桥，沙角等几座大电厂，广州地铁工程等。外资还参与广州等城市的旧城改造。当今珠江三角洲的基础设施能取得如此突出的成绩，与大量引进外资分不开。