第四节 繁荣的商品经济
珠江三角洲商品经济发展较早，16世纪初（明朝中叶），已成为我国近代资本主义经济萌芽地区之一，以蚕桑业为代表的农业商品经济开始发展，生丝大量出口。本世纪二三十年代，珠江三角洲利用第一次世界大战后列强暂时放松对中国的经济压迫，广东战乱较少的有利时机，借助华侨资本，使商品经济出现一段繁荣时期。以蚕桑、塘鱼、甘蔗、水果为主的农业商品生产达到历史最好水平。桑基鱼塘面积达200多万亩，相当于今天基塘面积的2倍。顺德、南海、东莞、新会、番禺都形成面积数十万亩、集中连片的专业化农业商品基地，当时在国内实属罕见。民族资本工业，如广州的机器制造、橡胶、棉纺、碾米业，顺德、南海的缫丝业，官僚资本的广州水泥厂、电厂、4家机制糖厂一时勃起，在工业落后的旧中国已占有一席之地。粤汉、广九、广三铁路，侨资的新宁铁路，有名的海珠桥，都是这段时期前后建成。
经济原来基础较好的珠江三角洲，改革开放以来，更是持续高速度发展。1981～1995年国内生产总值年平均递增18%，高于广东（14%）和全国（12%）的增长速度，也高于亚洲“四小龙”经济起飞时期的平均增长速度（10%左右），成为全国经济增长最快、最充满生机活力、人民生活最富裕的地区。国际上不少知名经济学家认为，珠江三角洲是中国最有希望率先赶上韩国和台湾地区的地区。1995年全区国内生产总值近3 900亿元，人均18 242元（约合2 200美元），为广东平均水平的2.3倍，全国的 3.8倍，高于京津唐、辽中南、长江三角洲、胶东等国内经济发达地区。其国内生产总值、工农业总产值、财政收入、外贸出口值、外汇收入以及社会商品零售总额等经济指标均占全省七成左右。今天的珠江三角洲已成为全国重要的轻工业基地、商品农业基地、外贸出口基地，金融和商贸中心，旅游中心，综合交通运输枢纽之一，其经济辐射力超出广东、华南，成为全国一个极其重要的经济区。
（1）工业更上一层楼。珠江三角洲向来是我国重要的轻工业基地。近年来通过引进外资和先进技术设备，在对传统工业进行全面技术改造的同时，积极发展新兴工业，现已形成以轻工业为主、重化工业较发达、工业门类较多、产品竞争能力较强的工业体系。家用电器、消费类电子、纺织服装、食品饮料、医药、饲料、造纸、玩具、手表、自行车、多种日用小商品等轻工业均居全国前列。广货在国内市场已成为占有率较高、深受消费者欢迎的名牌货，并在出口产品中占居重要地位。石油化工、造船、汽车、水泥等重化工业在国内也占一席位置。
（2）电子、电器。电子工业产值占全国20%，出口占15%，为全国重要的新兴电子工业基地。产品结构以消费类电子产品为主，彩电、收录机、音响、电话机产量占全国首位，但基本处于引进装配为主阶段。深圳、东莞、佛山3家彩管厂已建成，以集成电路为主的关键配套件、元器件有所发展。
家电工业是全国最大的生产和出口基地，生产冰箱、洗衣机、空调器、电风扇、各种小电器的系列名牌产品。顺德市是全国闻名的系列家电产品之乡。
（3）轻纺工业。原来以制糖、罐头、丝织、造纸、中成药等为主，新发展化纤纺织、服装、拉舍尔毛毯、啤酒以及饮料、玩具、手表、自行车、饲料等。这些产品都销售到全国各地，并大量出口。
（4）重化工业。广州石化总厂的原油加工能力已扩大到500万吨，11万吨乙烯工程正在建设中。大亚湾45万吨乙烯工程正抓紧筹建。广州标致汽车已列入全国汽车工业生产基地之一，最终达到年产30万辆轿车规模。惠州东风汽车厂也开工建设。广州造船厂是全国三大造船基地之一。广钢已成为一家年产钢近100万吨的中型钢铁厂。新建的珠江钢厂是以生产各种板材为主，拥有现代化设备的新型钢铁企业，建成后年产电炉钢80万吨，板材75万吨。