二、人口的变化与迁移
（一）人口的历史变化
在人类社会的早期，人类靠捕猎动物与采集可食植物为生。虽然在今天世界上大部分地区，这种社会已不复存在，但是，在少数地方还保留下来一些，如亚马孙河流域热带雨林中的瓦依瓦依（Waiwai）人，寒带地区的爱斯基摩人，以及西南非洲卡拉哈里沙漠地区的布什曼人等，他们都保持有较多的原始社会痕迹。从这些社会的人口状况，可以推测过去人口的特征。
据估计，在一万年前，世界上大约只有1000万人口。他们营群居生活，每个群体很少超过50人，过着男人狩猎，女人采集的生活。人口密度为0.04人/平方公里。这样低的密度是因为这种群居生活彼此相互孤立，所获取的食物都是天然的，需要大片的空间才能提供足够的食物。当时的人口增长特别缓慢。死亡率高是人口增长的重要限制因素。此外，当时人口的增长还受到其他因素的影响，如流产、溺婴。这种缓慢的增长也意味着人口的数量与狩猎和采集地区的负荷能力相适应。
以狩猎和采集为生的人很早已遍布非洲和亚欧大陆，并通过东南亚与白令海峡进入澳大利亚和美洲。这种迁移的动力是对食物的需要。当时，使用简单而有效的武器以及集体互助活动，使得当地的食物迅速耗竭，于是人们不得不进行空间转移。在使用火和掌握剥兽皮、建住房、制造工具的技术后，人们对环境的适应能力提高了。最后，人类就遍布于世界各地。
今天，大多数人认为，农业起源于一万年前。种子作物农业开始出现于非洲的埃及、亚洲的两河流域（幼发拉底河和底格里斯河流域）、印度河下游和中国的黄河中游，以及新大陆的墨西哥和秘鲁等。动物的驯化和作物的栽培给人们带来了较高的生产力，产生的剩余的食品，为人口的增长提供了基础。
尽管农业最初在少数地区出现，但是其传播的速度很快，而且由于技术的改进，使土地能提供更多的粮食，这就使人口增长速度明显加快。在开始时，农业耕作极其粗放，只是利用天然的肥力。到公元前5500—3000年之间，出现了灌溉农业。农业在河流两岸发展特别迅速，在旧大陆，主要是种植小麦、大麦、谷子、稻谷等作物；在新大陆则以玉米与豆类为主。
到公元初期，尽管不少地区仍然依靠狩猎和采集为生，但在一些地方农业已有很大发展，以农业为生的人口在世界上占主导地位。据估计，此时世界人口约有2亿。当时世界人口主要集中地区为西方的罗马帝国，东方的中国和印度。据中国的历史记载，公元2年时，人口已有5900万。到公元1000年，世界才增加到2.75亿人口，仅比公元元年增加7500万人。即增加37.5%。到公元1350年，人口已增加到4亿。这就是说世界人口从2亿增加到4亿（增长一倍）用了1350年的时间；可是，从4亿增加到8亿，只用了420年（据统计1770年世界人口总数达8亿）；从8亿增加到16亿人口的时间则只用了130年（1900年世界人口为16亿），由16亿增加到32亿的时间用了64年（1964年世界人口为32亿），预计到2000年，世界人口可达64亿，也就是说只需要36年，世界人口又将增加一倍。
其实，世界人口并不是成直线上升的，而是有升降起伏的，有时甚至出现较大的波动。例如，14世纪的欧洲，由于腺鼠疫在人口集中而卫生条件很差的城市流行，仅一年就使这些地区 1/3的人丧生。此外，灾荒与战争也往往使人口急剧下降，如1691—1694年法国巴黎北部Beauvais区，由于粮食歉收，及英国1642年的内战都曾使人口急剧下降。这种情况在中国历史上也屡见不鲜。如公元2年（西汉帝元始二年），人口就已达5900万。可是在55年以后的东汉光武中元二年的人口，却只剩下2100万人，锐减了2800万。如果考虑到光武中元二年已是东汉建国后的第33年，则西汉末与东汉初人口可能低于此数字。
总之，农业社会的人口是经历了高出生率，高死亡率，以及灾荒、饥饿、战争、瘟疫的折磨，人口有很大的波动。上升、下降、停滞的多次交替，使人口的增长十分缓慢。这是所有工业社会前的一切农业社会共同的特征。