苏尔认为开始植物驯化可能出现在14000—35000年前，很可能是在东南亚的干湿季风气候区，由那里居住在淡水河流旁的森林中，靠捕鱼和采集的定居人进行的。最近在泰国及其邻国的考古工作上的发现，也给他的设想提供某些科学的依据。
上述生活环境与草地和大河平原不同，它没有原始居民无法克服的厚厚的草层与周期性泛滥的洪水；也不像中纬或高纬地区环境中的原始居民，需要熟悉四季与季节的变化才能完成适时的播种与收获。在常年湿润的雨林环境中，不存在温度与降水方面对植物的限制，一年中任何时节都可以种植。所以热带，副热带的湿热气候和地形条件带来丰富的植物，是驯化植物的理想场所。当时驯化的种类中，非种子植物有：山药、芋、荸荠、结球甘兰、柑橘、香蕉、荔枝等。
据考证，地球上的另外两个非种子植物驯化区是在非洲西部和南美洲的西北部。在非洲西部驯化的非种子植物有：油棕、山药、葫芦、可乐果、油莱籽、西瓜等；在南美洲驯化的植物有木薯、甘薯、箭苎、马铃薯、西葫芦、番茄、番木瓜等。
种子植物的驯化虽然比非种子植物晚，但是种子植物的驯化在农业上的作用却超过了前者。根据已有的研究资料，所有学者都认为种子植物的驯化首先出现在西南亚，尤其是幼发拉底和底格里斯平原北部边缘沿丘陵的周围地区，即所谓肥沃的新月地带。
在该地区的种子植物驯化上，也许最著名的是麦类植物，包括小麦、大麦、燕麦、黑麦；此外还有菜豆、豌豆、芝麻等作物。学者们估计，种子植物的驯化在该地区开始于14000年或更早一些时间。据考古资料，在西亚野生小麦和大麦成熟于春末，可持续三个星期。由于麦类成片密集地生长，每个人用燧石片镰刀收割，每小时可得2磅。据推算，三个星期的收割，每人可得400多磅麦类。仅靠这些麦类已足以满足一个家庭一年的基本需要。这种情况不仅使原始的人的注意力转向种子植物，开始驯化种子植物，更重要的是由此引向定居生活。因为麦类要转变为食品，需要把麦粒磨碎或磨成粉才能煮成粥或烤成饼。收割的麦类需要储藏，磨碎麦类需要石磨，这些条件就使当时的人们无法再抛开这等条件回到狩猎和采集的流动生活中去。于是逐渐转向定居。
在旧大陆，除了西南亚以外，种子植物驯化的起源地还有亚洲的中国和印度，非洲的埃塞俄比亚。中国被认为是种子植物驯化的一个很重要的地区。起源于中国的种子植物作物有黍、稷、粟、莜麦、乔麦、薏米及大豆。中国的南部也是水稻起源地之一。印度也是水稻、小米、绿豆、豌豆、向日葵等作物的起源地。埃塞俄比亚被认为是高粱、大麦、油菜籽及蓖麻等作物的起源地。在美洲大陆，有两个种子植物驯化的起源地，即墨西哥和秘鲁。这两处相距不远，相互交换很早就存在。在墨西哥有玉米，在秘鲁及周围地区有菜豆、花生和棉花等。
关于植物的驯化问题是新旧两大陆各自独立发展的，还是由于人去到新大陆后，通过刺激扩散，使新大陆成为新的驯化植物起源地，在学术上存在着不同的看法。但是，在哥伦布到新大陆前，生活在旧大陆的人们并不知道象玉米、土豆、番茄等重要作物，从那以后，新旧大陆的作物相互扩散对今天的农作物的分布与发展起着极大的作用。
在粮食作物中最突出的是小麦、玉米、土豆、甘薯和花生。在第二章中，我们已提到土豆从美洲传到欧洲后，对欧洲人口增长带来了影响，以及在爱尔兰土豆遭到晚疫病的袭击给爱尔兰人带来的灾难。从16世纪末到18世纪，花了大约将近两个世纪，使土豆从西班牙和法国一直传播到东欧。今天，欧洲绝大部分地区都普遍种植土豆，土豆不但是欧洲人喜爱的食品，而且亦作为重要的饲料。玉米、甘薯和花生对中国的农业起着重要的作用。这些作物于16世纪中期，即明朝嘉靖年间由海路传入我国。玉米和甘薯具有对土壤条件要求不高，产量高的优点，因而，成为救灾度荒的重要作物，所以在我国迅速传播。由于花生适于沙地，使原来无法利用的土地成为花生的高产田，结果得到较快的发展。很快，这些作物就成为我国的重要作物。有些是我国粮食产量提高的重要作物。所以，有的学者认为，这些作物的扩散对明末与清代人口的增长起着很大的作用。