一、农业类型及其分布
农业就是种植作物和饲养牲畜的活动。通过这种活动，不仅能获得食物，还可获得饮料、纤维、工业原料、药物、花卉等。农业与人的生活和生产活动息息相关，但是各地的自然条件的差异，可种植和饲养的动植物不同，产生和发展的历史过程也不一致，使各地的农业差别很大。先进的农业已成为高度多样化的生产活动。就目前世界的情况来看，大体可以分为十二种不同类型的农业。它代表着环境条件、动植物种类、发展阶段与生产方式的不同组合。现分述如下：
（一）迁移农业
迁移农业（shifting cultivation）这是一种古老的比较原始的农业生产方式。这种耕作方式没有固定的农田，农民先把地上的树木全部砍倒，对一些大树有时先割去一圈树皮，让它枯死，然后再砍倒。已经枯死或风干的树木被火焚烧后，农民就在林中清出一片土地，用掘土的棍或锄，挖出一个个小坑，投入几粒种子，再用土埋上，靠自然肥力获得粮食。当这片土地的肥力减退时，就放弃它，再去开发一片，所以称为迁移农业。
在过去，这种农业分布比较广泛。如今，只在南美洲、非洲和东南亚的热带雨林地区中的低地与丘陵地区还能见到，是由一些土著部族中进行着的一种农业耕作类型。我国海南岛和云南的某些少数民族也还有采用这种耕作方式的。我国称这种生产方式为“刀耕火种”，它生动而又形象地表述了这种生产方式的特点。
用这种方式种植的作物各地并不相同，在巴西的亚马孙河流域的印第安人，种的是玉米、木薯、豆子和土豆；居住在东南亚山区的丛林的部族，种的是山药、旱稻等。迁移农业的耕作十分粗放。在一片土地上种的作物的品种不一，种植的方式杂乱无章，不成垄也不成行，作物长的有高有矮，看上去是一种落后现象，其实也是对热带雨林环境的一种适应。热带雨林雨量大，雨点密集。混杂种植，作物高矮不齐，高的植株遮盖和保护了下面低矮和脆弱的植株，多层植物又逐层地阻止了热带暴雨对作物及对地面的袭击和冲刷。另一方面，多种作物混杂，成熟的时间各不相同，可供食用的时间先后交错，避免了储存粮食的困难。但是这种耕作方式是种上以后，不加任何管理，任其自然生长。由于不向土地施肥，经过二三年或三四年，土地的养分除了作物吸收，雨水冲刷和细菌快速分解，使由焚烧植被留下的灰分营养元素消耗殆尽。结果，农民们不得不被迫转移到另一块土地上去，开辟新的农田代替已衰退的那片耕地。被废弃的土地就依靠自然植被的演替的力量使地力慢慢地恢复，这一般需要10—20年，甚至更多的时间。如果农民们周围的土地充裕的话，就等待植被基本恢复以后再行刀耕火种；如果土地不充裕，就只好加速其更替的速度，不等植被恢复，就再行刀耕火种。这样，火烧后留下的灰分营养就逐步减少，维持生长的年限就不断缩短，更替的速度就更快。如此恶性循环，最后导致生态平衡的破坏，农民们就只好迁往他处。
影响更替速度的因素还有人口数量。人口数量增加就需要扩大其耕地面积。与其他农业生产方式相比，刀耕火种式的迁移农业每人需要的土地面积更大。迁移农业是一种自给性的自然农业，它只能满足人们最低限度的食物需要，没有剩余的产品进行交换。在迁移农业中，饲养动物很少。所饲养的动物只是在宗教性节日或其他节日才能食用，所以人们的营养构成缺乏蛋白质。捕鱼和狩猎可以部分地补充其不足。
这种农业生产方式虽然落后，但它是长期生活在该环境中的人对这种环境适应的结果，也是长期实践的总结。
（二）热带定居农业
在热带迁移农业的周围地区，逐渐发展起来的定居农业，称为热带定居农业。在非洲，热带定居农业分布在西非几内亚湾沿岸及其北部副热带较干旱地区与东非高原；在拉丁美洲玻利维亚以北的安第斯山区高原与墨西哥南部与尤卡坦半岛的南部地区。值得指出的是，墨西哥南部及其附近地区与秘鲁的高原是美洲古代印第安人的三个文明起源地——墨西哥文明（阿兹特克文明）、马雅文明和印加文明。那里农业很早就有发展，并且是世界重要的作物（如玉米、土豆、花生）与家禽（如火鸡）的起源地。马里尼日尔河流域也是非洲撒哈拉沙漠以南古代文明起源地之一。