表4-1 世界上无海岸线的内陆国家
围，其余的内陆国家都与2个或2个以上的国家相毗连。莱索托由于受南非（在白人种族主义者统治下）政权的领土所包围，在政治、经济生活上受到很大限制。有的国家位于两个强大而对立国家之间，大国为了取得力量上的平衡而保持其间的国家的独立地位，使其成为缓冲国（buffer state）。此外，有些国家地理位置邻近，其中一些处于某大国的强大的影响下的国家，则被称为卫星国（satellite state）。
4.国界。今天，每个国家都由边界把它与其邻国分开。国家与国家之间的边界称国界。国界是标定一个国家领土范围的一条界线，在边界标志范围以外，就不受该国政府所控制。
边界不是一个国家所独有，而是由2个或2个以上的相邻国家所共有。它是两个邻国直接接触的地方，因此，边界可能是相邻国家之间友好相处的部位，也可能是发生冲突的部位。
边界是近代历史的产物。在过去，国家彼此之间只有边境或边疆，而没有边界。边境不是一条线，而是具有一定宽度的地带。在这里，国家没有实行政治上的管辖，往往是无人居住的地带；或者只有少数拓荒者在无人管辖的地区谋求生活。所以边界是条线，边境则是个带。边界是两个邻国直接接触的界线，而边境则是把两个邻国分隔开来的地区，可减少双方直接的与潜在的暴力冲突。
当今世界由于交通和通讯技术的发展，可以对世界上的任何地方进行监测。同时，由于农业生产技术与矿产开采技术的发展，有些国家对土地的欲望越来越大。所以现今世界上除极少数地区以外，边境几乎全部被边界所取代。
边界按其特征可以分为两大类型：天然边界（physical boun-daries）和文化边界（cultural boundaries）。天然边界是指那些以自然景观中的重要特征作为标志的边界；文化边界是以文化景观中的某种特征为依据而产生的边界。边界的好与坏不在于划分边界的方法与依据，而在于有关国家对边界是否同意与尊重。
因为重要的天然特征在地图上与地面上容易辨认，所以一般乐于被作为边界。作为国家间边界的自然特征有山脉、沙漠和水体。
山脉作边界的优点就在于其固定不变和人烟稀疏。崎岖高耸的山脉，使来往交通发生困难，往往成为稳定的边界。山区的严酷气候与茂密的森林常常使居住在山地两边的居民难以穿越。例如，瑞典与挪威之间的斯堪的纳维亚山脉；法国与西班牙之间的比利牛斯山脉。可是山脉并不总是为相邻的国家带来和睦而明确的边界。例如南美洲的阿根廷与智利这两个国家是以安第斯山脉为界的，可是两国对山区的具体边界位置的意见并不一致。问题在于边界是按相邻的山峰的连线的山脊线，还是以河流的向东与向西分流分水岭。两国为此几乎在边界线上兵戎相见。后来，在联合国的协助之下，两国一致同意以山峰的连线作为两国间确切的边界。
沙漠也是一种比较有效的边界。那里的地形虽然不像山地那样崎岖，但是由于环境恶劣，交通不便，荒无人烟。沙漠边界多在亚、非两洲。在非洲，以撒哈拉沙漠为界的国家就有阿尔及利亚、利比亚、埃及、毛里塔尼亚、马里、尼日尔、乍得、苏丹等国。这里是热带沙漠，条件十分恶劣，几乎成为世界上的无人居住的地区，所以各国之间相安无事，成为一条安定的和平边界。在西亚的阿拉伯半岛上，在其西北部的伊拉克、约旦、沙特阿拉伯、科威特之间，以及南端的也门、南也门、阿曼、阿联酋、卡塔尔和沙特阿拉伯之间，都以沙漠为界，不过有的是明确的边界，有的地方则仍然是没有确切界线的边境。
作为边界的水体包括河流、湖泊和海洋。水体作为边界的优点是容易辨认和相对稳定，虽然有些船民居住在船上，但是在水上并没有固定式聚落。水体作为边界还有防卫上的优点。因为入侵的敌军需要通过船只或飞机的运输才能越过水面，在其所攻击国家的领土上获得登陆地点。而防守的国家则可以有时间调集军队，在其登陆地区阻止入侵。