三、马来西亚热带雨林的开发
马来西亚处于热带雨林区，那里气候炎热多雨，加上地形与交通条件，有利于热带种植园的发展，是人工种植橡胶最早的国家，并且获得较高的经济效益。近期，那里又发展油棕种植，并且大规模地推广。这两项热带作物的种植园的发展使马来西亚成为橡胶与油棕的重要出口国，在世界上占重要地位。尽管天然橡胶受到合成橡胶的竞争，但并不影响马来西亚天然橡胶的经济效益与发展。
但是，在马来西亚，把天然的热带雨林开拓成种植园后，往往疟疾病流行，它对人的健康与人口的增长带来很大影响。因此对吸收劳动力开拓种植园遇到很大困难。人们往往不愿意到那里工作，更不愿在那里定居。可是种植园是需要大量劳动力的农业活动，农业劳动力的短缺当然限制这两项高效益种植园的发展。
地理学家米林达·米德教授为此进行调查，以了解种植园工人健康不良是否由于土地开发，导致自然环境变化造成的。她根据世界其他地区有些由于农业的扩大往往改变自然生态系统，从而使引起某些传染病的微生物得以借机繁衍，进而使人的发病率增加的例证，来考虑在马来西亚所发生的问题。她还认为，即使人们的生活条件改善了，其健康问题并不一定得到改善。
为了检验她的想法是否正确，她制订了计划，采用文化生态学的办法指导其研究。她注意到，在自然条件下，即在天然雨林没有破坏以前，林中存在着各种不同的小生境。每种小生境都有与其相适应的生物存在。由于生境不同，生长在林中的蚊子也不同，故蚊子种类相当多。正是由于这种原因，各种生境的差异也限制了蚊子的活动范围。既然没有可以适应各种小生境的蚊子，就必然形成蚊子种类多，而每种蚊子的数量就不可能很多。但是，当雨林被砍伐后，形成人为种植的单一品种的种植园，林中情况与自然状态不同，小生境条件的多样性变成相对的单一性。其结果使那些失去其相适应的小生境的蚊子或是数量大减、或是从该地消失。相反，对改变后的生境中有适应能力的蚊子则数量大增。往往由于这类传染疟疾病的蚊子的增加，而使发病率大增。尽管，在一些种植园中大量使用杀虫剂来消灭蚊子，但是近些年发现其有抗药性，故很难解决此问题。
调查中发现，在已有15年历史的种植园内，其疟疾的发病率明显减少。其原因在于传染疟疾病的那种蚊子喜欢在阳光照射的水中进行繁殖。当天然的热带雨林被砍伐开始种植橡胶树时，地面没有大树遮荫，在阳光比较充足的条件下，为该蚊子创造了合适的繁殖生境。结果，种植园在那里建立，好像就把疟疾病带到那里，给工人造成很大威胁，影响种植园的发展。经过十多年后，次生树木开始长起来，把地面的河流、池塘等水体大都重新荫蔽起来。这样，原来于蚊子繁殖有利的条件又转变为不利条件，使传染疟疾病的蚊子数量大减。这表示疟疾病流行期开始过去。
虽然疟疾病发病率大减，但仍然存在。米德教授继续进行追溯研究。她注意种植园的文化景观，即住房类型、道路布局、聚落位置与疟疾病的关系。在种植园中为工人提供的住房是一种铁皮屋顶的简易住房，共有三间。住房的排列与方向随道路的走向而变化，房屋都沿着道路排列，正面向着道路，而不是向着盛行风方向。这样不利于房间通风，使住在里面人感到闷热。由于室内都有厕所和自来水设备，居民就勿需到户外去上厕所，也勿需到户外去取水、淘米、洗菜与洗衣服。在户外活动少，特别是在水体中活动少，就减少受疟疾蚊袭击的机会。与传统住房相比，这种住房有利于居民健康，加上药剂的喷洒，就大大减少疟疾病发病率。
从上述情况来看，现在的开发计划对健康的影响是利大于弊。结果，种植园中人的死亡率开始下降，人口开始上升。这就减轻了对居民的心理压力，对吸引人们来参加开发雨林，建立种植园就产生积极作用。这使过去开发雨林的阴影开始消失，加速了马来西亚种植园的开发。