四、世界能源危机与阿米什人文化
工业时代的出现与化石燃料的使用有密切联系。从开始大量使用化石燃料煤以后，又出现一些新的能源，如石油、天燃气、核能、太阳能、风能、海洋能、地热能等。
在世界各国由于工业化程度的不同，对能源的消耗量有很大差别。例如，只占世界人口5％的美国，它消耗的能源却占世界能源消费量的35％。而印度人口占世界的15％，只消费世界能源的2％。如以人均耗能相比，美国是印度的50多倍。因此，当世界各国都实现工业化，其消耗的燃料以目前美国作标准的话，则世界能源需求量的增长将是十分惊人的。
由于工业的发展，世界能源消费量的增长是十分迅速的。以美国来看，在其工业化的初期，即1850—1915年，其能源消耗量增加一倍的时间是40年。到1960年以后，能源消耗加倍所需时间降到15年。这主要是工业的扩大、交通运输技术变化，以及家庭电气用具增加而带来的能源消耗的增加。在当前美国，工业耗能占第一位（53％），其次是交通运输，占23％，家庭占第三，为14％。
世界上这种对能源消耗迅速的增长，看来是有增无已，而且越来越快，人们都在关心世界目前所储存的能源情况。它能继续维持这种能源消耗的增长趋势有多长呢？人类的能源前景如何？这些问题都需要进行探讨。
现在使用的能源最重要的是石油、天然气和煤。按1980年统计，世界能源消费量折成标准煤为85.5亿吨，其中石油占43.4％，煤占31.2％，天燃气占21.9％，水电和核能占3.5％。可见，石油、煤和天然气这三种化石燃料几乎占能源的全部。它们都是地质时期的动植物被埋在地下并经过长期地质过程的压力与温度而形成的。其在地球上的储量可以分为两类，一类是经调查已探明的，称已知储量；另一类是经科学家分析尚未确定的，称可能或远景储量。如果以80年代对化石燃料的需求情况来推测已知储量可供使用的年限，则石油大约在2010年基本消耗完，天然气可延长到2020年，煤的储量大约可维持200年。至于其远景储量很难确定，不同专家有不同意见，而且彼此差距很大，例如，有人认为，石油远景储量不大，有人则认为，等于现已知储量的10倍。
石油与天燃气即使其远景储量仍相当可观，但是应当看到，其储藏不论是陆上还是海上，开采条件都比现在要困难得多，既需要复杂的技术，也需要更大的投资。因此未来的能源成本将会大大提高。开采深的煤层也将遇到困难，特别是人身的安全。露天矿开采虽然安全，但对地面的破坏太大。整个化石燃料的燃烧带来许多环境问题，例如，酸雨和二氧化碳，后者所产生的暖房效应等都是难以解决的全球性问题。二氧化碳含量增加使地球变暖趋势已为大多数环境学家所接受，预计在下世纪将产生明显影响。其气候上的干湿变化对农业及其他方面的影响暂且不论，仅就其使南北两极的冰雪消融，使海平面上升的影响来说，沿海地区港口、城市、工业、人口将会受到很大威胁，因为那里是人口集中，经济、文化高度发达的地带，是地球上的精华地区。
其他能源的前景如何呢？核能好像有很大方便之处。因为它体积小而可释放出的能量大，比起化石燃料来有很大优越性。其实对核能的发展前景不能估计过高。首先，其在地球上的已知储量不多；其次是核能出现事故其产生的影响是严重的，而且是深远的；此外需要很多的投资。目前核能发电在一些国家和地区有很大发展，如法国，其生产的电力已占总电力的40％。在美国，缅因州核电占供电的60％，弗蒙特州占80％。如果，核能技术有新的突破，将会出现新的前景。
另外，太阳能、地热、风能这些能的使用近些年都有些发展，但是一方面受到地理条件的限制，另一方面也受投资费用的限制，而且在近期还不可能在取代化石燃料的使用上取得较大进展。
从以上情况来看，在能源中严重依赖化石燃料的格局已经形成，一时也难以改变，另一方面，特别是石油与天燃气已知储量不多，前景难定，同时化石燃料所产生的环境污染问题日趋严重，急待解决。看来工业、农业、交通运输以及日常生活已离不开化石燃料及其所产生的电力。假定停止使用化石燃料，可以想像，工业、农业中的机器都要停止转动，交通中的依靠非生物能的车辆就会全部停驰，在不少居民家里不但做不了饭，而且晚上无以照明。因此，人们也许会认为只有化石能源才能给我带来发展与生活水平的提高。但是我们在第八章中提到的在美国居住的阿米什人，他们的生活完全脱离现代机械与电力，其在节约能源上的经验值得借鉴。