一些人希望对这些可能出现的问题加以研究，使与其相关的经济不稳定，资源耗竭与人口猛增等未来问题，可以有所减弱。
气候的变化，因目前对它还难以控制，可以使人所造成的危机加重。地理学家想避开环境决定论，结果却对其应当注意的气候波动对人类活动的影响注意不够。在19世纪90年代与20世纪30年代在西方国家发生的旱灾与那时的经济衰退是并列出现的。虽然这是一种偶合，不是因果，但环境的恶化加剧经济问题是不容忽视的事实。
气候波动对未来影响虽难以估计，但应承认温度降低和雨量的减少对农业生产会有重大影响。某些学者认为，我们将进入一个低温期，它可能引起一次冰期。如果冰期出现，高纬度地区生长季将缩短，对谷物生产将产生影响。但是，也有一些学者认为，大气中二氧化碳增多会导致气候变暖，它会使北半球大片地区更加干旱、使作物难以生长。
这些因素可以相互影响，并导致未来危机是很明显的。对资源的压力是严重的，许多国家的通货是脆弱的，国际不稳定是明显的，气候的未来则是不确定的。所有这些因素中任何一个因素都可能发生多米诺效应，使经济处于长期衰退。
由于对未来引起人们的普遍关心，近些年来已有些科学家作出引人注目的见解，但是，对前景看法有明显差异。下面介绍两种不同的结论。
1968年成立的一个世界闻名的学术团体罗马俱乐部，1972年出版了它的第一个研究报告——《增长的极限》，它在世界各地引起广泛的讨论。该报告对一个有限的世界中的未来经济、生态和人口进行预测。作者们采用一个模型对人口、工业化、污染，食物生产和资源的消耗进行预测。该模型只是表示全球的总趋势，而不是预测各地区的变化及增长的极限首先在何处出现。
该项研究的主要结论是：除非增长趋势迅速改变，生态与经济的条件的实现稳定，否则增长极限将在100年内达到。总之，世界不可能经受住人口的指数增长以及食物生产、工业化、资源利用和污染方面的压力。在世界模型的标准趋势中，假定在1900—1970年间支配世界系统的自然、经济，或社会关系没有出现重大变化，食物、工业生产和人口都按指数增长，这样当资源基础日益减少时，就会迫使工业减速。由于在此模型中的天然的滞后往往出现在工业化高峰以后，人口和污染则继续增长。最后由于食物和医疗服务的下降，就导致死亡率上升，使人口的增长终于得到制止。
由于模型的变量可以作不同假设，故对各种可能性亦可作出模拟。其中一种模拟假定：①资源得到充分利用，其中75％，可以再循环；②污染下降到1970年的1/4；③土地产量增加一倍；④通过有效的办法使世界的人口生育得到控制。其结果是世界平均每人收入可以暂时达到美国现在水平。但是，最终仍然会出现由于资源枯竭、污染积聚和食物停止增长，工业增长就停下来，人口死亡率就开始上升。
另一种模拟假定：人口已达稳定和工业中的资金增长受到限制，结果是人口指数增长停止，并达到暂时稳定，但由于人口和资金数额都已达到相当水平，加上没有保护资源的技术，资源将迅速被耗尽。随着资源基础的消耗，工业产量将仍不得不下降。
最后，增长极限的作者们得出的结论是：人口和资本增长必须立即停下来，人类仍然有可能来选择其极限而不是让灾难强加给自己。如果人口和工业增长达到稳定，就有可能建立一个可以维持的系统。资源可以再循环，污染得到控制。资源虽仍然会被耗尽，但其缓慢速度足以有时间让我们进行技术调整。如果采取建立全球平衡的行动，则社会的前景就出现了希望。
以上被认为是悲观的看法。下面介绍被认为是乐观的看法。前面提到的哈得孙研究所所长赫尔曼·卡恩就是乐观派的代表人物，被称为“谨慎的乐观主义者”。在70年代世界普遍的悲观气氛中，他的《今后200年》一书被出版了，在书中提出“大过渡”看法，其最终目标是后工业社会。