第一节 历史地理学的认识论基础和研究对象
一．历史地理学的认识论基础
一门独立学科的认识论与方法论是有区别的，认识论指的是这门学科研究的出发点和对象，是一门学科的基础，对这门学科的发展起着指导性的定性、定位。方法论往往随着科学的进步而不断更新，认识论则相对稳定。
历史地理学的认识论基础：地球的表面、气候、植物界、动物界以及人类本身都在不断地变化。人类社会赖以生存的地理环境，包括人类自身的活动所引起自然界的变化及其反馈作用在内，都在不断的变化之中。人类历史时期地理环境的变化主要是由于人的活动和影响而产生的。
二．历史地理学的性质与研究对象
历史地理学（Historical Geography）是研究人类历史时期地理环境变迁及其规律的科学，这个地理环境既指自然地理环境，也包括人文地理环境。所以历史地理学就其学科性质而言，它是一门地理科学，是地理学的一个组成部分。由于历史地理学在地理学内建立了一个详尽的以时空结构为中心的社会理论，从而使地理学成为一个整体的学科。
目前在中国教育或学术部门的学科分类法中，将历史地理学划入历史学科（一级学科）下属的二级学科。
历史地理学教程的主要目的是培养学生能够了解人类历史时期自然地理环境和人文地理环境的变迁及其规律，从时间的延展和空间的差异上，通过对比的方法，把握人类社会在发展历程中的空间组织结构，以及地理环境与人类活动的相互作用和影响。
历史地理的研究对象：
根据目前学者所关注或涉及的内容，历史地理的研究对象大致划分为：
历史自然地理：历史时期的气候变迁，动物分布与植被变迁，湖泊水系演变，海岸变化，地貌（沙漠）景观的推移、人地关系与环境等。
历史人文地理：历史时期的国家疆域和行政区划沿革，人口分布与移民，民族的分布与迁移，工商业及其市场网络，水陆交通道路的开辟，城市的选址、形态和兴衰，各个地区的开发过程，文化区域的形成和演变。
历史地理学的一些原理：
1．地理学永远是一门历史性的基础学科，为了认识现代地理，有必要考虑往日，所以历史地理学是地理学的中心。
2．历史地理学探索往日的地理模式和地理过程，提出地理的问题。
3．历史地理学本质上研究时间过程中的地理变化，而不是研究一个时代的地理分布。所谓“历史学关心时间而地理学关心空间、历史学注意变化与陈述而地理学注重分布与描述，都是人为地、错误的划分为二，而不是去认识历史和地理两门学科之间的相互依存性和相互联系性。”
4． 历史地理学着重于特定地区的历史特征，即可辨认的独特的地理过程。对不同地区之间在同一时代中的差异，或对同一地区在不同时期中的差异，通过比较的方法来强调差异性和突出相似性，以加强对特定地区的认识。
古地理学的研究侧重于人类历史时期以前的地理现象的变化，由于古地理时期的人类活动很弱，所以人文地理内容的研究很少。
现代地理学的研究是最近一个时段的地理现象，由于涉及的时间历程比较短，所以其变化的过程往往忽略不计，现代地理学的目光更注意区域空间的差异。
历史地理学的主要工作不仅仅在于“复原”过去时代的地理景观，而且还必须探索其发展演变的规律，阐明当前地理环境形成的过程和特点。同时历史地理学更要探究历史时期人类群体为生活如何组织空间这一现象，也就是“人地关系”，地理环境对人类社会的作用和影响。人地关系是历史人文地理研究的中心课题。
三．历史地理学研究与历史学的关系
历史是由时间、空间和人类三大要素交织而成，就是说，历史是人类在前后时间上与空间中的活动。研究历史需要注意时间的延续性，但是也不能忽视空间的延展和差异性。中国从比较早的时代开始就是一个国度广大的国家，在广袤的疆域内，无论地貌形态还是气候环境，各个地区之间的地理差异比较大。中国又是一个民族众多的国度，独处与杂居，反目与融合，固定与迁移，从未间断。所以，研究中国历史，就地理空间而言，不能忽略中国境内各区域间的差异性和相互联系。譬如：某些学者只讲中原或京畿核心地区的社会发展，忽视周边偏远社会的状况；比较多地研究中央政权的历史，少有涉及地方机构的运作；重视大城市里知识精英的活动，疏于了解乡野百姓的日常生活；以主体民族的发展为历史主线，将非主体民族的成长当作主线的注脚。倘若人们这样研习中国历史，那是无法全面地掌握中国历史的整体。造成这种偏向的原因之一，就是在历史研究中忽视地理空间问题，不仅没有对历史时期自然环境影响的分析，而且也缺少人文景观的区域性比较。历史地理学有助于从空间上把握中国历史研究的整体性。