自然环境是人类赖以生存的地球空间。在漫长的人类社会历史时期，自然环境始终处在不断的运动变化之中。自然环境在时间上和空间上的每次重大变化，都给人类社会带来巨大影响。反之，人类的活动，也同样影响、改变着周围的自然环境。了解5000年来全球性气候变化的总趋势，理解全球性气候变化同人类活动存在什么关系？5000年来东亚大陆气候环境如何变化，与中国历史上的重要事件、社会文化形态之间是否有对应的关系？
分析历史时期气候变化的方法：
1．考古资料时期：距今2500年前（公元前 500 年），依靠地层沉积相、考古、孢粉分析
2．物候资料时期：距今2500年至500年前（前500—1400），根据物候、文献与考古实物记载
3．方志资料时期：距今500年以来（1400--），利用地方志
一．距今5000年前气候的变化
多年来地理和考古研究已经证实，自更新世晚期（距今2万年前后）末次冰期以后的全新世时期，曾出现过全球性的气候回暖，时间大致在距今7500年至2500年之间，即中全新世时期。在中国大致相当于中原地区的仰韶文化时期。距今5000年是一个分界线。5000年以前气候和温度明显上升，而5000年开始，气温逐渐下降，干燥度增加。持续至现在，其间又有若干次以世纪为期的气温回升和复降。
距今5000年前的温暖潮湿气候在不同地区暖湿气候的证据及人类活动的遗迹：
中国北方经孢粉研究发现以栎树为代表的阔叶乔木大量增加，发现目前只能生长于江淮地区田间沼泽的水蕨孢子，发现喜暖湿，栖于沼泽地的梅氏糜鹿（“四不像鹿”）。说明当时华北地区湖沼丛生，年均温度较今天高出约2度。如：北京西郊一带泥炭堆积达1100万立方米，是过去林木繁茂造成的沉积相。海平面比今天要高，即存在全新世海侵问题。
西安半坡遗址发现距今6000年的獐、竹鼠和貉的动物遗骸，可是现今它们生活在关中以南气候湿润的长江流域。甘肃省秦安大地湾遗址，属于仰韶文化晚期的建筑多用立木支撑房屋，有的主竖墙体竟用150根大小木柱。当时生产力水平低下，还不能长途运输，这些木材只能采伐自当地，证明距今6000年前渭河上游是森林草原类型的景观，比今天要湿暖。河南淅川下王岗仰韶文化遗址发现喜暖动物遗骸：孔雀、猕猴、大熊猫、苏门犀、亚洲象、水鹿，古文字中河南“豫”的含义是人牵着象。
上海地区的孢粉分析表明5000年前这里以栎、栲树为主的常绿阔叶落叶混交林。年平均温度高于今天2—3摄氏度，相当于浙江南部。浙江余姚河姆渡遗址发现象、犀、等生活在热带的动物遗骸，年均温度较今天高出约4度，推测其气候相当于今天的广东省。
天山北麓在全新世中期云杉分布线比今天为高，说明当时的气温较今天暖和。青藏高原的湖泊分布比今天为多，西藏发现的人类活动遗迹多在这一时期，甚至在今天藏北无人区也有细石器的发现。
新石器时期的人类文化遗址多处在丘，岗，台地上。
视点
总体来讲，上述资料说明5000年前的暖湿期的亚热带北界从当代的淮河流域霍丘、定远、天长一线向北推移到京、津一带，几乎控制了整个华北平原大部分地区。年均温度15C、最冷月均温0摄氏度的北界向北推进了大约5—6个纬度。两个纬度间距为110公里。也就是说，亚热带北界大部分时间徘徊于山东丘陵一带，比今天这里的年均气温偏高2—3度。这种暖湿气候期大致延续到公元前2000年的殷商时代。
但是，这种全球性的暖湿期内也有过气候的波动，主要是距今5000年左右的数百年间，欧洲阿尔卑斯冰川扩张，一些喜温植物突然衰减。主要是“榆树”、常春藤、菩提树等，欧洲人称：榆下降（Ulmus decline）。在中国则出现了松、云杉、冷杉、桦树明显增多，反映一种寒冷偏湿的气候环境。