第二节 历史地理学的研究方法
一门学科只有当它的方法论建立起来才能算成熟，研究方法不解决、不明确，不利于扩大学术队伍，不利于青年学生取得好的研究成果。历史地理学作为真正科学意义上的学科在中国存在的时间还不算长，也就是100年左右。王朝时期传统的沿革地理还不是真正科学意义的历史地理学（Historical Geography）。因此，当前中国历史地理学的研究方法尚处在不断摸索、不断争论、不断创新、系统化的过程之中。历史地理学研究对象的特殊性（时间尺度、人地关系）决定其方法必定是历史学与地理学的交叉，也必然是人文社会科学与自然科学理论和技术手段的融合。
历史地理学的基本研究方法：
一、历史文献研究法
必须具备历史学的基础训练，熟悉并能够系统收集、阅读、整理、运用相关的历史资料和文献，并能运用历史学的研究方法。
历史资料分成两类：考古资料，文献资料。
对待历史文献要重视几点：
（1）资料搜集要基本齐备。历史地理的资料不仅限于历代正史的地理志（举例）和专门的舆地之书（地理总志举例），还应包括笔记、诗文、杂录、碑刻、图画等，由于很多当时人的记载，反而更加可靠。甚至佛教经卷也散藏着珍贵的地理信息。
王维：“大漠孤烟直，长河落日圆”，解释诗文表达的西北干旱地区的地理景观。
《诗经》：“日再旦”，反映发生日蚀现象。
日僧圆仁：《入唐求法巡礼》、成寻《参天台五台山记》记录的水陆交通线，《佛祖统记》中的地图，都是研究历史地理的重要史料。
竺可祯先生从古人笔记记录：植物发芽、开花、飞絮、落叶，动物蛰、眠、交配，与正常时节不同的雨雪霜冰等发生的异常气象，解释动植物活动规律与历史时期物候的关系，提炼出“中国近五千年来气候变迁的初步研究”（考古学报，1972）。
了解古代地理文献可以先从熟悉《四库全书总目》史部地理类入手。
（2）不要把传说认作真实史料。
核查地方志，“榆林三迁”是明代榆林卫城三次拓建的讹传，从而破除了沙漠南移，500年中使榆林三次迁城传说的不实。
上海地区成陆的调查证明黄浦江与楚国春申君黄歇毫无关系，春秋时代上海还在海水淹没之下，所以“春申”、“歇浦”均属传说附会 。
地方志里的资料虽然丰富，但是传抄错讹很多。目前中国保存的地方志大部分是明代重修，研究明朝以前的问题要习惯从正史中搜集资料，而不要习惯于查地名辞典或依赖方志。
（3）不要轻信前人对古代文献的解释。
先秦古书有“云梦”一词，“云梦泽”为楚地一游猎区，西晋杜预注《左传》误将“云梦”释成“云梦泽”。清朝胡谓著《禹贡锥指》竟将整个江汉平原、洞庭湖区连同附近丘陵全部包括在“云梦泽”范围内。谭先生用先秦文献和汉代以后的记载理清了前人的误解，对今天治理洞庭湖有参考价值。
宋代黄河决溃引出的“赤河”问题，也是没有理解黄河下游河床抬高后不可能再有支流。
（4）善于将文献记载放在地理空间上去解读。
将《北道刊误志》地名排列次序落在地图上，反映出从东京开封府北去宋辽边界的一条宋代官方交通驿路。
二、野外考察法
是否重视野外考察是区别中国旧式传统的沿革地理与现代历史地理学的标志。从事历史地理学问题的研究必须走出书斋，通过田野观察，能够将文献所记与今日的地理景观进行对比。因此，必须学会掌握现代地理学的基本工作方法，特别是普通自然地理学和地貌学的知识。
地貌形态：山前台地、河流阶地、洪积冲积扇、平原岗丘等种种地貌，在历史的不同时期人类曾经选择不同的地形来适应生存能力，采集与渔猎为主的生产方式和定居农业不会选择相同的地点；在中国不同地区，为适应各种生产和生活方式，也对地貌条件有不一样的选择。例如：早期人类往往选择两种不同地貌结合部的山前台地生活，定居农业一般发生在黄土台地；西藏地区的村落建于洪积冲积扇顶部的山嘴，便于取水，农田分布在洪积冲积扇中下部或河流的阶地上，那里有较深厚的土壤利于种植和灌溉。内陆干旱地区的村落建在洪积冲积扇的下尾有潜水溢出的绿洲地带。早期城址选择平原地区的岗丘。《管子?乘马》：“凡立国都，非于大山之下，必于广川之上。高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省；因天材，就地利。”