水电——水能资源是一次能源，又是再生能源，取之不尽，用之不竭，它还是清洁能源。用以转化为电力，单位千瓦的投资较省，运行费用很低。
其他发电能源——石油，我国已成为石油净进口国。天然气是较有前途的，国外正朝以天然气取代石油的方向发展，并认为到21世纪初叶，天然气将成为世界第一大能源。我国天然气资源也很丰富，但由于重视它较晚，兴建远距离输气工程尚在起步，参与到我国电力工业还需逐步发展。其他可再生能源发电，如风力、太阳能等，由于利用条件的局限性，在我国电力工业中尚难同日而语。
因此，为了有效地缓解我国一次能源供需矛盾，解决国民经济发展中的能源问题，必须积极开发水电，充分开发水电，并把优先发展水电提到战略的高度，从这样的高度来进一步剖析三峡工程发电效益的重大内涵。
四、社会经济效益非常显著
我国第一步战略目标是沿海经济带的开发。现在，长江流域、沿江经济带的建设和发展如火如荼，一条巨龙正昂首向21世纪腾飞。长江经济带产业密集，工业基础雄厚。长江经济带还是我国重要的粮、棉、油产区。但是长江经济带也是全国耗能的大户，能源消费总量占全国的30％以上。目前，每年缺电20％。
造成能源紧缺，除资源分布问题外，另一重要因素是具有巨大优势的水电资源没有得到充分的开发。从能源形势的紧迫和从国民经济发展战略的高度上都需要我们努力加大水电发展的比重。
进入21世纪，三峡巨型机组将成批、陆续投运，长江上游金沙江梯极电站亦将紧随开发，强大的电力将直接输往华东、华中、渝东等地区，覆盖整个长江经济带，这是我国能源建设中的最大举措。
三峡工程电能的社会经济效益的体现还是多方面的。诸如：巨大而价格合理的电力可催生新型、高效益产业的发展；数量众多、容量巨大、水平先进的机组及相关的电气设备等的设计、制造、安装和运行会促进和带动我国相关行业的发展；庞大的市场也吸引了世界范围的跨国公司纷纷组团来参与竞争、投标，从而带动相关科技的研究、先进技术的交流和引进等等。可以说，在世界水电发展中亦有它的广泛意义。