在三峡工程多方面的综合效益中，它的发电效益主要体现在以下四个方面：
一、三峡电站群巨大的规模经济效益和加速推进长江流域水电滚动开发
我国的水能资源蕴藏量为6.76亿千瓦，其中可开发的水能资源为3.78亿千瓦，占世界首位。由于我国电力结构长期以火力发电为主，水能发电的比重至今仍然较低。据统计，到1995年底，水电装机为5 058万千瓦（未含抽水蓄能），仅为可开发水能资源的13.4％。
我国有10大水电基地（或称12大水电基地），其水电资源比较集中，开发条件较为优越，素有“富矿”之称。这些“富矿”中以长江干流及其上游金沙江各梯级水电资源的规模和总容量更为突出，它占10大基地总装机容量的41％以上，而三峡工程是目前世界上最大、最集中的大水电站群。
全部建成后的三峡工程年发电量可达到1 045亿千瓦时以上，它是三峡工程巨大的直接的经济效益。
长江从宜昌开始进入上游，在长江上游（包括金沙江）总共有近20座梯级水电站。如从下而上，已建的葛洲坝电站属第1梯级，在建的三峡电站是第2梯级，第5梯级为向家坝水电站（装机约600万千瓦），第6梯级溪洛渡水电站（装机约1200万千瓦），金沙江上这两座大型水电站的开发已列上日程，其预计可行性设计已经审查通过，“九五”期间要完成两个电站的可行性报告，在“十五”期间可以开工建设其中一个电站。
这标志着我国水电建设的速度将大大加快，形势喜人。
今后，我国大、中型水电工程的开发都将遵循“流域、梯级、滚动、综合”的八字方针。
二、大电源促进电力系统的大联网
我国的水利、电力建设的实践证明：电力系统中高压（或超高压）电网的建设和发展与大型水电站或水电站群的建设密切相关。20世纪60年代，随着新安江水电站的建成，华东电网出现第1回220千伏输电线路；70年代刘家峡等电站的投运，促进西北地区330千伏电网的形成；80年代葛洲坝电站的投运，使华中地区建立了500千伏网架，并促成我国第1回±500千伏高压直流，输电线路跨大区送往华东。随着三峡电站的建成，将逐步建立一个覆盖全国六大地区（华中、华东、华南、华北、西南、西北）的统一联合电网。
电力网络结构总是由小到大，由弱到强，由单回路向多回路，由无环向有环或向多环发展；电压等级也是由较低向高电压或特高电压发展，国内国外都走同样的发展道路。
电网互联，形成以大机组、高电压、大电网为主要特征的现代电力系统，这已成为世界各国电力工业发展的客观规律。
大电网之所以形成规律，是因为国民经济的发展必然是电力负荷与电源基本同步发展，而负荷和电源的发展必须要同时发展输电网络才能实现。
大联网要求输电技术更为先进。
大联网还必然带来很多的经济效益。
1．水文上跨流域补偿效益
我国地域辽阔，各地区水文特征的差异很大。例如在同一流域，长江的鄱阳湖水系汛期较早，多出现在4～6月，清江的汛期则较晚，多在7～9月。不同流域，南方汛期多在4～5月，长江主汛期多在7～8月。当然，还有水文上的丰、平、枯年。通过联网对此进行补偿调节，可以使水电站群总的保证出力大于各单位保证出力之和，水文受阻的破坏深度小于各单站水文受阻破坏深度之和，从而提高水电站群总的保证出力和供电保证率。
2．水库库容合理配合运行的效益
通过电力系统的大联网，可以使水电站群进行库容补偿和优化调度产生效益，以增加总的发电量。
3．错峰效益
由于各地区地理位置的差异和电力用户结构特性上的差异，在我国，东西有时差，南北有季差，大联网可以使联合电力系统的最大负荷小于各地区最大负荷之和，而其最小负荷可以大于各地区电网最小负荷之和，起到了自然调峰、填谷的作用，从而可以减少总的装机容量来产生效益。