第三节地貌
一、地貌特征
（一）山地面积广大
州境绝大部分是山地，以碳酸盐类岩组成的高原型山地为主，兼有低山狭谷和溶蚀盆地，以及砂岩组成的宽谷及山间红色盆地。全州平均海拔1000米。海拔1200米以上的地区占全州面积的29.4％，海拔800～1200米的地区占全州面积的43.6％，海拔800米以下的地区只占总面积的27％。
（二）地貌类型复杂
州境地貌类型复杂，有“见山不走山”的山原，有“两山咫尺行半天”的深谷，有低山、盆地、丘陵、平原及溶洞、溶斗（消水坑）、石林等喀斯特地貌。
（三）层状地貌发育
州境地势西北、东北部高，中部低，向东和向西南倾斜。因受新构造运动间歇活动的影响，大面积隆起成山，局部断陷，形成多级夷平面，层状地貌发育。
（四）地表深切 沟壑纵横
州境河溪纵横，地壳抬升，河流下切。横贯巴东的长江，切穿巫山，形成幽深秀丽的巫峡。清江、酉水、溇水、唐岩河及其支流，多沿断裂发育，地表切割深度不同，形成程度不等的深切曲流，切割深度（相对高度）平均海拔为812.4米。
二、地貌类型及分布
（一）中山
州境的中山分属大巴山脉、巫山山脉和武陵山脉。
大巴山脉东段由陕西省进入州境后，呈西北—东南走向，分两支绵延于长江以北的巴东县境。在坡陡岩峭的“长峰”，海拔在2000米以上的山峰有200余座。
小神农架 位于州境巴东县北部，主峰海拔3005米，山麓海拔约500米。小神农架峡谷深切，岩洞遍布，溪涧众多，山体雄伟。在东面近主峰约2000米处，有面积达700余公顷的山原，生长着箭竹、茅草。原始森林以华山松、冷杉、桦木为主，间有珙桐。还栖息着多种野生动物和生长着延龄草（头顶一颗珠）、贝母、党参、北山芪、扣子芪等中药材。
大窝坑州境巴东县北部，东连大神农架，主峰海拔3032米，为全州最高点。北面有神农架林区公路可达海拔2900米处。山上为亚寒带针叶林，以冷杉为主。还有延龄草、天麻、党参等中药材。
巫山山脉分别从长江南北两岸进入州境，东北—西南走向。其中一支自建始县境北部进入巴东县境中部，其主峰绿葱坡海拔1822.5米，为长江和清江的分水岭。绿葱坡设有气象测报站。另有珍稀树种巴东木莲分布在海拔约1000米的山坡沟谷中。
武陵山脉由湖南省西部入州境后，分成数条支脉延伸，鹤峰县境的云蒙山（云雾山）主峰海拔2054.2米，为清江和澧水（支流溇水）的分水岭。
齐岳山 利川市境西北，西麓为清江河源，主峰九股林海拔1895米。
星斗山利川、咸丰、恩施交界处，主峰海拔1751米，有古老珍稀的珙桐、西南台湾杉、巴东木莲、银杏等珍贵稀有树种。
人头山咸丰、利川界山，漆树生产基地。
二仙岩咸丰县境西部，主峰海拔1710米，山周悬崖峭壁，山顶宽阔，较平坦，种植有药材及华山松等。从山麓（大路坝）崎岖小道可登山顶。
七姊妹山 宣恩县境东北，主峰海拔2014米。有大面积的原生珙桐群落，面积约235公顷，胸径0.6米以上的珙桐有270余株。七姊妹山的珙桐群落，国内罕见。
（二）低山与丘陵
州境低山、丘陵多与中山、盆地、平原（平坝）交错分布。
（三）盆地
恩施盆地 恩施城区四周，南北长约30千米，东西宽约20千米，由金子坝、龙凤坝、高桥坝、方家坝、七里坪等坝子组成，面积约600余平方千米，耕地1万公顷，平均海拔450米，相对高度50米。清江自北向南纵贯平原中部。盆地土地肥沃，气候温暖，降水充沛，是恩施水稻和柑桔、梨、桃等水果主产区。
利川盆地 横贯利川中部地区，由团堡、城区、汪营、凉零等坝子组成，面积1200余平方千米，是恩施州最大的盆地。海拔1000～1400米（大部分在1200米以下），相对高度100～300米，年均温12～13℃，年降水量1200～1400毫米，≥10℃活动积温3489℃，无霜期234天，年日照时数1299小时。盆地为水稻、油菜、烤烟主产区，自古以来是利川的粮仓。