南水北调中线工程是中国经济建设中一项规模宏大的战略性基础设施工程，是解决京津及华北地区缺水的一项重大工程措施，对于保证和促进水资源调入区的经济发展、环境改善和社会的发展与稳定具有重要的战略意义。
一、工程建设的必要性和迫切性
京津、华北地区地理位置十分重要，人口密集，经济发达，但水资源短缺，已成为国民经济和社会发展的重要制约因素。随着经济发展和人口增加，水资源供需矛盾愈加尖锐，已无法由当地水资源调配来解决，必须跨流域调水。
南水北调中线工程全长1240千米。近期引汉工程，是将丹江口水库加高加固，使正常蓄水位由现在的157米提高到170米，总库容可增加116亿立方米，达到291亿立方米。沿唐白河（唐河、白河）平原北部及黄淮海平原西部边缘自流输水，沟通长江、淮河、黄河、海河四大流域，北至北京玉渊潭。供水范围跨京、津、冀、豫、鄂五省市，供城市生活、工业用水为主，兼顾其他用水。从已建的丹江口水库引水，水质好，水量可靠，地理位置优越，覆盖面大，同时还可以从长江干流引水，后备水源较充足。这项工程对于缓解华北水资源危机，改善供水区生态环境，促进华北地区并带动全国国民经济和社会持续稳定的发展，具有重要的战略意义。
二、工程任务、规模及工期
南水北调中线工程的供水任务以城镇居民生活、工业用水为主，兼顾农业及其他用水。输水总干渠不结合通航。
中线工程可调水量，按2020年水平年，考虑航运及环境用水后，多年平均可调出水量为141.4亿立方米，保证率75％时可调出水量约110亿立方米。在建设规模上将适当考虑远景发展留有余地，按年均调水量150亿立方米作为中线工程的设计规模。
中线工程施工期为6年，另外，还考虑了工程筹建期。
三、穿黄工程
穿黄工程是控制总工期的关键工程。经研究论证，认为采用渡槽和隧道两种方案在技术上都是可行的。但考虑到黄河河势变化无常，水沙关系和控导工程甚为复杂，以及与规划兴建的桃花峪水库的水位互不干扰等外部因素，将以孤柏嘴双线隧道方案作为穿黄工程的基本方案，渡槽方案作为备用方案。