三峡工程经过我国几代专家数十年精心勘察、研究设计，经过多次论证，七届全国人大五次会议于1992年4月3日通过了《关于兴建长江三峡工程的决议》，将兴建长江三峡工程列入国民经济和社会发展十年规划。
1994年10月16日，中共中央总书记、中华人民共和国主席、中央军委主席江泽民视察三峡工程，强调要保质保量建好工程，积极稳妥安置移民。
1994年11月2日，中共中央政治局常委、国务院副总理朱镕基视察三峡工程，并作重要讲话。
1994年12月14日，中共中央政治局常委、国务院总理李鹏在长江三峡工程开工典礼上宣布，长江三峡工程正式开工，并发表了《功在当代利千秋》的重要讲话。
三峡工程，是中外当今最大的水利水电枢纽工程。坝址位于湖北省宜昌市三斗坪。选定三斗坪作为三峡工程坝址的原因是：
1．地质条件良好。坝址位于古老的前震旦纪结晶岩体上，基岩为花岗岩，新鲜基岩岩性均一，岩体完整，力学强度很高，没有任何难以克服的重大工程地质问题，适宜于建混凝土高坝。
2．河床宽阔，有条件摆下诸如电站厂房、临时船闸、永久船闸等多种建筑物。
3．有中堡岛作为天然的分水岭，利用其做纵向围堰，可减少工作量，减轻工程难度。并且，后河可以做导流明渠使用。
4．长江河床在这里拐了一个弯，在左岸山体中修建永久船闸，水的流速、流态，能满足航运的需要。
5．三峡坝址靠近三峡暴雨地区，控制流域面积达100万平方千米，占长江全流域的一半以上，对中、下游防洪有着决定性的意义。
三峡枢纽工程主要由拦河大坝、水电站和通航建筑物组成。采用“一级开发，一次建成，分期蓄水，连续移民”的建设方案和采取“明渠通航，三期导流”的施工方案。工程的拦河大坝轴线全长2 09.47米，坝顶高程185米，水库正常蓄水位175米，总库容393亿立方米。水电站装机总容量2 240万千瓦（32×70万），年发电量1045亿千瓦时。施工总工期为17年，首批发电工期为第11年。