除绪论以外，本书共分5篇19章。第一篇共3章，分别从农业与人类社会、农业与自然生态环境和农业与国民经济发展的关系等方面分析、介绍农业在自然一社会大系统中所处的位置以及与其他组成部分的关系。第二篇共2章，分别从农业、农村各部门之间的物质联系和社会经济关系等方面分析、介绍农业、农村的内部结构，特别强调其整体性。第三篇共3章，分别从世界农业发展史、世界农业的地区分布和主要国家农业概况等方面分析、介绍世界农业的总体状况和各时期、各地区农业发展之间的联系与区别。第四篇共8章，是本书的重点，分别从中国农业发展史、农业资源与区划、农业内部各主要部门以及农业经营管理等方面，系统全面地分析、介绍中国农业发展历程及其自然和人文社会基础，中国农业的现状，以及各部门之间的有机联系。第五篇共3章，分别从社会需求对农业科技发展的椎动作用、现代农业科技革命及其前景和知识经济对农业科技革命的影响等方面，分析和论述了现代农业科技革命的成果及其前景。
本书特别强调农业问题的系统性以及各相关学科知识的互补性，希望能有助于启发读者学会用系统论的观点认识世界，形成开放的思维方式。因此，本书的重点不在于向读者提供有关农业的全面知识本身，而在于帮助读者形成系统认识和分析农业问题的思维模式，在方法论方面为今后的专业学习奠定科学、坚实的基础。本书在编写过程中十分重视使内容和文字通俗易懂，以便读者能通过自学掌握大部分内容；教师则可以课堂讲授和专题报告相结合的形式不断补充新内容，同时可以做到突出重点，尤其是突出事物之间的相互联系。
本书的绪论和第一章由钟甫宁、翟虎渠编写；第二章由沈其荣、刘德辉编写；第三、四、五章由钟甫宁、翟虎渠编写；第六、七、八章由翟虎渠、李东编写；第九章由翟虎渠、王思明编写；第十章由曲福田、庞佑林编写；第十一章由曹卫星、孙小芳、章镇、郑小波、韩召军、梁永超编写；第十二章由毛龙生编写；第十三章由周光宏、高峰编写；第十四章由周光宏、邹晓葵编写；第十五章由姬长英编写；第十六章由刘葆金编写；第十七章由曲福田、陈江龙编写；第十八、十九章由曹卫星、张卫健编写。全书由翟虎渠、钟甫宁统稿。本书承蒙农业部副部长、全国高等农业院校教学指导委员会主任路明审定。农业部部长陈耀邦亲自为本书作序，对本书予以充分的肯定，并向全国农业部门和教学科研单位推荐本书，体现了上级领导部门对农业教育的重视，以及对我们所做工作的鼓励。在本书编写过程中，南京农业大学教务处处长蒋宝庆研究员和教材科科长陈学友同志提供了许多帮助和服务，在此一并表示感谢。
由于本书涉及内容十分广泛，编写时间又很短暂，缺憾和不足之处在所难免。我们诚恳地希望各位专家、学者和各位读者批评指正，以便重印和修订时及时改正。