区域发展过程要受到人口、资源、环境、产业活动、社会经济、地域文化等方面的影响。区域发展阶段通常包括起步阶段、成长阶段、成熟阶段和衰落阶段。
美国经济学家罗斯托（W.W.Rostow）将人类社会的发展过程分为6个“经济成长阶段”，即传统社会阶段、准备起飞阶段、起飞阶段、向成熟推进阶段、高额群众消费阶段和追求生活质量阶段。其中起飞阶段是一个国家或地区发展的关键阶段。罗斯托认为，主导部门是各个阶段经济发展的核心动力。主导部门是不断更替的，早期是农业，接着是劳动密集型和资源密集型工业，再接着是交通运输业和加工制造业，后来是耐用消费品工业和服务业部门。对于区域经济来说，区域发展的内涵包括以下五个方面：生产的增长、技术进步、产业结构的改进、资本积累、与外界经济关系的改善。区域经济发展的形式包括量的扩张、质的改善、结构的优化。
区域发展过程与地理条件、发展水平、经济区位、历史文化等因素密切相关，并且表现出平衡——不平衡——平衡……的总体发展趋势。一是以传统农业为主体的发展阶段。区域社会经济发展水平相当低，传统农业在区域经济中占有比较大的比重，工业是以资源型工业和劳动密集型加工制造业为主体，整个区域处于低水平均衡状态。二是工业化阶段。劳动力开始由农业向制造业和服务业大规模转移。区域内部的集聚作用大为加强，相继出现一系列规模较大的中心城市和工业基地。此时区域社会经济表现出显著的不平衡增长态势。三是高效益的综合发展阶段。工业化、城市化推进到比较高的水平，加工制造业向资金密集型和技术密集型全面升级，科技、教育、金融、贸易、信息、旅游等部门成为推动区域社会经济增长的重要力量，尤其是高科技成为区域经济增长的主导力量。四是注重生态文明的可持续发展阶段。在这一阶段，人们更加追求人与地理环境的和谐发展，注重区域发展的内在质量和可持续性，谋求代内公平和代际公平。
粗放型的区域开发方式，以自然资源的大规模开发和环境生态的大范围破坏为代价，谋求地方经济在短时期内的高速增长。这种增长是以资源和环境的损害为代价的，高速增长难以持续比较长的时间。高水平的区域开发方式，注重自然资源的合理开发和深度利用，强调以比较小的资源和环境代价换取区域社会经济的持续发展。目前所倡导的绿色GDP的理念，即一定数量的GDP与损耗的资源环境代价的关系，体现了人们对于区域开发的新认识。
发展水平比较低的区域，内部联系和对外交流强度不大，其社会经济大多是相对封闭的。发展水平比较高的区域，将其经济社会发展放在全国乃至全球经济一体化的背景上综合考虑，十分关注国内外市场的变化和科学技术的进展，区域是相对开放的，与外界保持着密切的社会、经济和技术联系。
区域发展探究
1.区域发展阶段与人们对于区域的认识之间，有什么样的内在关系？
这方面所涉及的问题比较多，实际上是在区域发展的过程中，人地关系也在不断地变化，人们对于区域的认识，有一个不断提高的过程。在区域发展水平比较低时，人们注重经济社会的加速发展，尤其重视GDP的增长速度，表现出急于脱贫和相互攀比的心理；在区域发展水平比较高时，人们更加看重生态环境的保护和改善，注重社会公平和协调发展，尤其重视以人为本和可持续发展。
2.区域发展阶段与人口分布的变化。
区域发展低水平阶段——人口分布相对均衡，大城市、工业和交通线路比较少，农业经济占据主导地位。
区域加速发展阶段——人口分布相对不平衡，大量人口向城市、工矿、交通运输枢纽集聚，工业化过程占据主导地位，城市化水平大幅度提高。
区域发展高水平阶段——人口分布又趋于相对均衡，主要原因是大城市和工业区环境生态恶化，现化交通运输网络形成，致使人们由市中心区向郊区转移。
分析区域人口空间分布变化的趋势和原因，再谈一谈导致这些变化的主要动力有哪些？
下面有A、B、C三个地区，根据所给资料分析，哪一个发展水平高？哪一个发展水平居中？哪一个发展水平还比较低？哪一个属于城市经济形态？
地区 人口
（万人） 地区生产
总值（亿元） 人均地区生
产总值（元） 第一产业比重（%） 第二产业
比重（%） 第三产业
比重（%）
A 1742 7450.27 55307 1.3 50.8 47.9
B 9180 15409.73 16925 11.5 56.3 32.3
C 2619 1558.93 5970 18.1 48.6 33.3
田纳西河流域的治理与开发
田纳西流域的治理开发，是世界上大规模国土整治的成功案例之一。田纳西河发源于美国阿巴拉契亚山脉西坡，是密西西比河支流—俄亥俄河的支流，全长1050千米，流域面积10.5万平方千米。田纳西河上游的阿巴拉契亚山脉蕴藏着丰富的煤炭和石油资源，由于长期砍伐森林，水土流失严重，每逢雨季经常泛滥成灾。
水资源综合开发是流域整治的核心。20世纪30年代以前，田纳西河的开发利用仅限于航运。田纳西流域管理局成立以后，制定了包括防洪、航运、发电、灌溉等综合性开发方案，系统完成了田纳西河及其支流的梯级开发工作，建成了约50座水坝。水利工程的建设，使长期危害人们的洪水灾害得到有效控制。田纳西河及其主要支流常年通航，并通过俄亥俄河、密西西比河与美国20多个州的内陆水运系统相连。
田纳西流域大规模开发水电，水能资源利用率达到90%。从20世纪50年代起，开始大规模兴建火电站。从20世纪70年代开始，着手建造核电站。目前，田纳西流域已建成全美最大的电力系统。
田纳西流域的开发过程，又是环境生态保护的过程。早期主要是进行灭蚊防疟、植树造林、保持水土等方面的工作。此后，在矿区生态建设和城市垃圾处理方面作出了不懈努力。田纳西流域管理局制订了一系列旅游规划，建立了上百个公园，20多个野生动物保护，在湖滨还建设了300多个风景区，使流域的许多地方成为的优美风景区。
经过半个世纪的综合治理，田纳西河流域发生了巨大变化。目前，田纳西河流域不仅是美国电力、炼铝、军工和化肥的重要生产基地，而且是农业和旅游业都十分发达的地区。
探究活动：（1）对流域进行综合治理，应从哪些方面着手？（2）田纳西河流域的综合治理，对我们有哪些启示？（3）在我国自然灾害频繁的地区，应当怎样进行综合治理工作？