城市化是指人口和产业活动在空间上集聚、乡村地区转变为城市地区的过程。城市化是社会经济发展的重要表现和必然结果。在城市化过程中，城市人口占总人口的比重持续上升，劳动力从第一产业向第二、三产业逐渐转移，城市用地规模不断扩大。推拉学说认为，城市化是由两种力共同作用的结果。一种是农村劳动力过剩所产生的推力，另一种是城市经济社会发展所产生的拉力。从推因角度分析，农业劳动生产率的不断提高，农村土地资源的有限性和人口的持续增长，导致农业劳动力大量过剩。由此形成农业人口向城市转移的推力。从拉因角度分析，城市的人均收入显著高于农村，城市经济社会的发展可创造比较多的就业机会，城市具有丰富的现代文明和更多的发展机遇，这些都对农业过剩人口、尤其是农村青年产生强大的拉力。
城市化的意义主要表现在：第一，城市是区域的中心，城市化过程能够促进区域社会经济的发展，有利于改善地区产业结构。第二，城市化与工业化是相互影响的。离开了城市化，工业生产的效率就会降低；离开了工业化，城市化就会失去经济发展的动力。第三，科技进步和信息化使得现代化大城市成为主要的科技创新基地和信息交流中心。第四，城市化过程能够广泛带动乡村的发展，城市文化也不断地向乡村扩散和渗透，影响着乡村的生产生活方式。第五，在城市化过程中，城市能够大量吸收乡村的剩余人口，创造比较多的就业机会。总之，城市化过程有助于城市与乡村的相互促进，缩小城乡发展差距。而区域社会经济水平的提高，反过来又会推动城市的发展。
表5-1 1978-2004年我国城市化水平
年份 年底总人口 （万） 城镇人口 （万） 城市化水平 （%） 年份 年底总人口 （万） 城镇人口 （万） 城市化水平 （%）
1978 96259 17245 17.92 1996 122389 37304 30.48
1980 98705 19140 9.39 1997 123626 39449 31.91
1985 105851 25094 23.71 1998 124761 41608 33.35
1989 112704 29540 26.21 1999 125786 43748 34.78
1990 114333 30195 26.41 2000 126743 45906 36.22
1991 115823 31203 26.94 2001 127627 48064 37.66
1992 117171 32175 27.46 2002 128453 50212 39.09
1993 118517 33173 27.99 2003 129227 52376 40.53
1994 119850 34169 28.51 2004 129988 54283 75705
1995 121121 35174 29.04
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005.北京：中国统计出版社，2005.93
表5-2 我国五次人口普查城市化水平
年份 1953 1964 1982 1990 2000
总人口（万人） 58260 69458 100394 113048 126333
城镇总人口（万人） 7726 12710 20658 29651 45594
城市化水平（%） 13.26 18.30 20.60 26.23 36.09
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005.北京：中国统计出版社，2005.95
乡村—城市转型（rural-urban transition）是农村向城市的转变的过程。它强调的是在农村地区发生的城市化现象，包括景观的、社会的、经济的、人口的转型过程，实际上是乡村社会经济结构功能的现代化转变。在我国，乡村—城市转型主要有三种类型：一是乡村地区转型为城市地区，二是乡村集镇转型为现代化城市，三是城市边缘区的乡村转型为市区。
推拉学说认为，城市化是由两种力共同作用的结果。一种是农村劳动力过剩所产生的推力，另一种是城市经济社会发展所产生的拉力。从推因角度分析，农业劳动生产率的不断提高，农村土地资源的有限性和人口的持续增长，导致农业劳动力大量过剩。由此形成农业人口向城市转移的推力。从拉因角度分析，城市的人均收入显著高于农村，城市经济社会的发展可创造比较多的就业机会，城市具有丰富的现代文明和更多的发展机遇，这些都对农业过剩人口、尤其是农村青年产生强大的拉力。