增长极
理论 由法国经济学家弗朗索瓦•佩鲁（F.Perrour）在20世纪50年代所提出。强调投资应集中于投入-产出效益较好的部门，通过促进本部门以及相关部门的超前发展而导致全面的经济增长。一国经济的发展，并不是同时出现在所有地区，而是以不同的强度出现于一些增长点上，然后通过各自的渠道向外扩散，从而形成以增长极为核心，周边地区不均衡增长的地区性经济综合体，推动型工业所诱导的增长发源于推动型工业所在的地理中心。后来经过法国经济学家J.布代维尔（J.Boudeville）、美国经济学家V.尼科尔斯(V.Nichols)、A.赫希曼(A.Hirshman)等人的论证和发展，从而使增长极理论更具有实用性。
核缘理论 英国规划学家J.弗里德曼（J.Friedman）提出核心—边缘扩散理论，即将一定的地域空间分为“核心区”和“边缘区”，认为经济发展是一个不连续的、但又是通过逐步累积的创新过程而实现的。核心区集聚或扩散资源要素，引导或支配边缘区，谋求区域经济的一体化发展，其实质就是追求边际效益最大化，对有限的资源要素重新进行空间配置。
其他理论 （1）日本城市地理学家木内信藏、山鹿诚次和小林博的城市群理论，城市群发展过程的3个概念:大都市地区、大城市区、城市化地带。（2）P.哈盖特(P.Haggett)和A.克里夫(A.D.Cliff)的区域城市群空间演化模式。（3）I.库默斯(I.kormoss)和P.霍尔(P.Hall)对西北欧城市群和英格兰大都市带的系统研究。（4）加拿大地学者T.麦吉(T.McGee)对东南亚城市密集区的系统研究以及所提出的“城乡融合区”的概念。（5）K.林奇(K.Lynch)的构建扩展大都市模式。（6）J.弗里德曼(J.Friedmann)对城市等级体系的系统研究，并指出城市职能体系将成为跨国公司纵向生产地域分工的体现。（7）Y.范吉提斯(Y.Pyrgiotis)、K.昆曼(K.Kunzmann)与M.魏格纳（M.Wegener）对经济全球化与区域经济一体化背景下跨国网络化城市体系的研究。（8）J.帕佩约阿鲁(J.Papaioannou)的全球城市系统网络化发展模式。
大都市连绵带是城市化进入高级阶段的重要标志。大都市连绵带是由若干大城市和特大城市集聚而成的庞大的、多核心、多层次的城市群体，是大都市区的空间联合体。大都市连绵带通常是一个国家或地区工业化和城市化水平最高、人口最为稠密的地域，它对于区域经济社会发展具有重要意义。美国东北部大西洋沿岸和五大湖区、西欧、日本太平洋沿岸、我国长江三角洲和珠江三角洲，都形成了比较典型的大都市连绵带。
表5-6 世界六大都市连绵带
美国东北部大西洋沿岸都市圈 该城市群以纽约为中心，从波士顿到华盛顿，包括波士顿、纽约、费城、巴尔的摩、华盛顿等城市。面积占美国的1.5%，人口超过6500万。
北美洲五大湖
都市圈 该城市群以芝加哥为中心，分布于五大湖沿岸，从芝加哥向东到底特律、克利夫兰、匹兹堡以及加拿大的多伦多和蒙特利尔。该城市群与美国东北沿海城市群共同构成了北美的城市群。
日本太平洋
沿岸都市圈 又称东海道城市带，以东京为中心，从千叶向西，经过东京、横滨、静冈、名古屋到神户。下分东京、名古屋、大阪3个城市圈。面积占日本国土的6%，人口将近7000万，占日本总人口的六成。
英国都市圈 以伦敦为核心，以伦敦——利物浦为中轴线，包括大伦敦地区、伯明翰、谢菲尔德、利物浦、曼彻斯特等大城市以及众多中小城市。面积为4.5万平方公里，人口3650万。
欧洲西北部
都市圈 以巴黎为中心，主要城市有巴黎、阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙、安特卫普、布鲁塞尔、科隆等。拥有40座10万人口以上的城市，面积14.5万平方公里，人口4600万。
长江三角洲
都市圈 以上海为中心的，包括上海市、江苏省的南京、镇江、扬州、泰州、南通、苏州、无锡、常州，以及浙江省的杭州、嘉兴、湖州、宁波、绍兴、舟山等城市，面积10万平方公里，人口超过7240万。
近半个世纪以来，城市规划学界开始对单中心的城市结构、即环绕市中心区进行规划布局的做法提出异议，促使城市多中心规划结构的应用和推广。许多国家对古城区古建筑的保护，对市中心区和重要商业街区的建设，对居住区构筑都进行了深入的探索，注重提升城市的文化品位和环境质量。许多国家的区域规划和国土整治工作有序展开。各学科的交叉融合和纵深发展，使城市规划成为一门高度综合的学科。为防止低效益的过度城市化，控制大城市、发展中小城市的战略普遍受到重视。在大城市的空间形态上，封闭的单中心模式逐渐为开敞的多中心模式所取代。城市现代化过程显著加快，不仅包括城市的物化建设，还包括城市管理和服务的现代化，新科技革命、现代技术法对城市规划与建设产生日益显著的影响。
国外城市发展对我们的借鉴意义主要包括：
一是注重城市规划，强调以人为本，公众参与意识很强。世界上许多国家非常重视城市规划的制订，要经过城市规划专家、政府、规划委员会、广大市民等诸多程序，尤其是非常重视向市民公示等环节。在城市规划通过之后，必须按照规划严格执行，任何人无权擅自改动。城市规划的制订，强调以人为本，努力为广大市民创造各种方便，也非常欢迎市民参与和提出各种改进改进性意见。
二是城市规划布局由单中心向多中心转化，重点在于分流市中心区过于集中的各种职能。随着城市的不断发展，城市的规模逐渐扩大，在此情况下，市中心区的各种“城市病”愈演愈烈，并给城市的进一步发展造成严重困难。为了解决这方面的问题，行之有效的手段是建设一系列的次一级的中心和卫星城镇，以分散中心区的多种功能。卫星城要求特色突出，与母城保持密切的联系。
三是注重改善城市交通，在城市规划过程中强调以公共交通为导向。小汽车给城市发展造成多种严重的问题，比如尾气污染、交通阻塞、各种事故等。在经过长时期的探索之后，许多国家感觉到发展公共交通是城市可持续发展的重要方向，比如建设城市地铁系统、轻轨系统、大型公交车辆系统等，达到载客多、速度快、效率高、污染少的目的。在城市交通管理方面，要建立高效率的公共交通管理系统。
四是推行公司化的企业制度，落实到城市开发建设的一系列领域。我国的城市建设，政府的主要经营者，但往往投资有限，财力不足，而各方面的积极性却未能充分调动起来。可积极开展经营城市等运作方式，把城市作为资产来运营，在此过程中实现城市资产的良性循环和保值增值，也大力发动各方面的力量投身到城市建设中来。
五是打造良好的城市居住环境和发展环境。这方面的工作包括尽量保持城区原有的自然和人文景观，山体、水体、文物、植被等都要下决心保护好，尊重城市的生态环境和历史文化。老城改造过程中，对于历史文化价值突出的建筑要尽量整旧如旧，内部可进行现代化改造，但原有的文化外观需要设法保护好。城市的规划建设，要能够充分考虑到市民的各种需要，创造温馨宜人的生活环境和特色鲜明的文化氛围。
六是注重城镇与乡村的协调发展。在大部分发达国家，在经济发展到比较高的水平之后，城镇与乡村的发展差距明显缩小。四通八达的交通运输，现代化的信息网络，以及各种各样的发达的服务业，大大缩小了城市与农村的发展差距。居住在广大农村，同样可以享受到发达的现代文明。