我国钢铁生产历史悠久，明代钢铁产量就居世界首位。1890年我国创办汉阳钢铁厂。近半个世纪以来，我国建立了庞大的钢铁生产体系，钢铁产量急剧增加。从粗钢产量来看，1978年为3180万吨，1990年为6635万吨，1995年为9536万吨，2000年为12850万吨。进入新世纪以来，我国钢铁工业进入全盛发展时期，2001年全国生产粗钢15163万吨，2002年为18237万吨，2003年达22234万吨，2004年更达27280万吨。2005年我国粗钢产量突破3亿吨，实际产量达34936万吨，比2004年增加28.1%。1978年我国钢铁产量居世界第5位，从1996年起居世界第1位。2005年我国钢铁产量要占到全世界的30%，相当于美国、日本、俄罗斯钢铁产量的总和。
从钢铁工业来看，在发达国家被视为“夕阳工业”，表现出长期的不景气。在工业化发展的初期和中期,社会钢铁需求是稳步增长的；但到工业化后期,对钢铁的需求会逐渐趋于稳定。由于我国处于工业化和城市化加速发展的时期，对于钢铁有着旺盛的市场需求，并且此种需求将维持比较长的时期。我国钢铁工业的迅猛发展，主要是由于国民经济的加速发展，尤其是房地产、汽车、机械等部门的强劲拉动作用。根据我国的基本国情，在“十一五”和“十二五”时期，对于钢铁我国将一直保持旺盛的需求。
钢铁工业关联面广，需要巨额资金投入，消耗的焦煤、电力和运力都相当可观，还会对环境造成严重污染。因此，钢铁工业的发展要有“全国一盘棋”的观点，必须服从国家的统一布局和宏观调控制。
我国钢铁产业的迅猛发展，将对世界钢铁工业产生深刻影响。专家预测，到2010年，欧美钢铁企业会进一步减少，我国钢铁企业有半数可能被淘汰，但剩下的将成为具有雄厚实力的特大型企业。
我国铁矿资源严重不足，矿石品位偏低，结果导致国内钢铁工业不得不大量进口铁矿。我国铁矿储量400多亿吨，可开采量仅200多亿吨，其中大部分属于贫矿。2003年我国进口铁矿石1.5亿吨，原料比重为47%；2004年进口铁矿石1.8亿吨，原料比重上升到52%；2005年进口铁矿石2.6亿吨,对外依存度达53%；2005年钢铁工业粉尘年排放量120万吨,占全国工业粉尘排放总量的14%。由于进口铁矿石价格暴涨，导致我国外汇大量流失，并直接影响到钢铁行业的经济效益。与2004年相比，尽管产量有大幅度的增加，但我国钢铁行业利润要减少1/10左右。
今后很长一段时期，由于我国铁矿资源越来越少，并且品位欠佳，国内钢铁工业对于进口铁矿石的依赖程度日益上升，2/3的铁矿石不得不依赖进口。这就决定了我国新建的大钢厂必须选址在沿海，以便于远洋运输，也利于今后的出口。在钢铁业已呈现大进大出的态势之下，临近港口可以降低成本，更接近国内消费市场，同时也缩短了与国际市场间的距离。
在激烈的国际、国内市场竞争中，我国钢铁工业的发展，面临一系列的困难和挑战。一则，由于我国全面推进工业化为期不久，社会钢铁累计存量不多，废钢回收量比较少，导致电炉钢比重偏低，钢铁生产以铁矿、焦炭作为主要原燃料。但我国铁矿资源不足，对进口铁矿的依存度不断提高。二则，我国焦煤资源不足，焦炭生产能力难以满足市场需求，焦煤和焦炭供应持续紧张。电力供应不足的矛盾仍较明显，拉闸限电的现象经常发生。三则，物流运输瓶颈亦成为制约钢铁工业发展的重要因素，一部分钢铁企业长期为运力紧张所困扰。四则，我国北方水资源短缺，而钢铁企业又是耗水大户，水资源不足在一定程度上限制了钢铁工业的发展。五则，我国一部分大型钢铁企业布局不够合理，比如首钢、武钢、太钢位于特大城市，造成运输紧张和环境污染。
现阶段我国钢铁工业需要淘汰落后的生产能力，推进钢铁企业的联合重组。根据业内专家估计，目前我国钢铁工业生产能力为4.14亿吨，2005年全国粗钢产量3.4936亿吨，产能利用率仅84.4%。拿2005年与2004年相比，我国粗钢产量净增6887.6万吨,增长幅度达24%。但钢铁市场需求难以同步跟进,产能过剩的矛盾日益凸现。为了使我国钢铁工业能够健康持续发展，下决心淘汰1亿吨显著落后的钢铁产能是完全必要的。
我国钢铁工业发展主要是满足国内市场需求，坚持以结构调整为主线，改进技术工艺，改善经济效益，提高市场竞争力，培育企业航空母舰。在“十一五”期间，我国将由钢铁进口大国转变为钢铁出口大国，由钢铁大国上升为钢铁强国。当前，我国钢铁工业所面临的紧迫任务，主要是转变增长方式,促进结构调整,实现企业重组，提高行业素质,实现以规模扩张型为主体向以内涵提高型为主体的根本性转变。现阶段我国钢铁工业的发展重点是：
实施强有力的宏观调控，促使我国钢铁生产由超常规增长转变为理性增长。目前，我国钢铁工业的行业集中程度较低，尽管总体规模甚大，但拥有雄厚实力的钢铁联合企业并不算多。在全球前10大钢铁公司中，我国仅有上海宝钢一家，排名为第6位。我国钢铁工业以世界1/3的企业数，仅生产出世界1/10的钢铁，可见企业规模是偏小的，难以面对国际市场强有力的竞争。今后钢铁工业必须转变发展方式，由规模型向效益型转变，由传统型向持续发展型转变，主要措施包括促进优化重组、改善产品结构、提高准入门槛、淘汰落后产能、治理环境污染等。要坚决制止各地擅自上马、低水平扩张的盲目行为，下决心择优汰劣，关停低水平、高消耗、高污染的小钢铁企业，积极扶持高水平、低污染、高效益的现代化大型钢铁联合企业。根据国家有关规划，到2006年，我国将淘汰200立方米以下的小高炉，2007年将淘汰300立方米以下的小高炉，届时中国将淘汰掉1亿吨左右的落后生产能力。对国内钢铁企业进行改造重组，提高产业的集中程度。
钢铁行业发展要与市场需求保持基本平衡。坚持以结构调整为主线，不仅实现钢铁数量的产需平衡，更要实现钢铁品种的产需平衡。在低品质钢材领域，我国已是供过于求；在高品质钢材领域，我国紧缺品种不少，每年不得不大量进口。从钢材品种来看，线材、螺纹钢、型材、棒材、窄带钢、无缝管、焊管等品种产需基本平衡，国产钢材可满足国内市场需求。而冷轧薄板、热轧薄板、镀层板、涂层板、不锈钢、硅钢片等品种，国内供需缺口较大，相当一部分钢材品种不得不依赖进口。因此，今后应重点发展国内市场短缺的钢材品种。
为了克服铁矿石、焦煤、电力、运力、水资源、环境保护等限制性因素，钢铁行业必须重视科技进步，发展循环经济，努力提高铁矿石、焦煤的利用效率，严格控制污染排放。进一步优化调整工业布局，由分散到集中，由单独布局到产业集群，由某一环节生产到形成高效益的产业链，也是提升我国钢铁工业整体水平的重要手段。
