近十多年来，汽车工业已经成为拉动我国国民经济快速增长的主导产业之一。在大多数年份，汽车工业的增长速度要明显高于国民经济的增长速度，汽车工业产值的增长也要显著快于GDP的增长。汽车工业前、后向产业关联程度高，能够形成良好的产业链，对于国民经济具有强大的带动作用。就我国实际情况来看，汽车工业属于劳动密集型行业，能够提供比较多的就业机会。
改革开放之初，我国汽车工业总体水平比国际先进水平要落后20-25年，轿车生产几乎属于空白。后来，通过大力引进和自主开发，我国汽车工业有了迅猛发展。在不断加强研究开发、提高自身技术水平的同时，我国汽车工业加快了引进国外先进技术的步伐。从20世纪90年代至今，我国先后引进国外汽车先进技技术300余项，引进车型涵盖了除中型载货车以外的几乎所有车型。与此同时，许多重点汽车企业还通过直接引进外资进行了大规模的技术改造。
2004年，我国成为世界汽车第四大生产国和第三大消费国，汽车产量和保有量分别达507万辆和2742万辆，摩托车产量和保有量分别达1700万辆和7900万辆，农用运输车产量和保有量分别达200万辆和2500万辆。2004年，我国消耗石油3.1亿吨，其中1/3用于机动车。2005年我国汽车工业投资额超过1000亿元，汽车生产能力达到800万辆。
表8-4 1978-2005年我国汽车产量
年份 汽车产量（万辆） 其中轿车产量（万辆） 年份 汽车产量（万辆） 其中轿车产量（万辆）
1978 14.91 1996 145.27 38.29
1980 22.23 0.54 1997 158.25 48.60
1985 43.72 0.90 1998 163.00 50.71
1989 58.32 3.58 1999 183.20 57.10
1990 51.40 3.50 2000 207.00 60.70
1991 71.42 6.87 2001 234.17 70.36
1992 106.67 16.17 2002 325.10 109.20
1993 129.85 22.29 2003 444.39 202.01
1994 136.69 26.87 2004 507.41 231.40
1995 145.27 33.70 2005 615.00 298.21
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005，北京：中国统计出版社，2005.518
我国汽车工业布局具有汽车企业相对分散、但生产能力较为集中的特点。总体相对分散，是说我国汽车生产企业遍布全国各地；生产能力比较集中，是说一些重点企业生产了全国大部分的汽车。从2004年汽车产量来看，吉林64.62万辆,居第一位；上海55.96万辆,居第二位；北京53.87万辆,居第三位；重庆43.71万辆,居第四位；湖北33.57万辆,居第五位；广西28.47万辆,居第六位；广东27.66万辆,居第七位；江苏24.38万辆,居第八位。从2004年轿车产量来看，个地区的位次是：上海（54.99万辆）、吉林（33.71万辆）、广东（26.65万辆）、天津（21.98万辆）、北京（18.22万辆）。
从我国汽车总体格局来看，因车型不同，其生产和市场的集中程度也不相同。中型和重型载货汽车的集中程度最高，其次是微型载货汽车、中型客车、微型客车和轿车，集中程度低的车型包括轻型载货汽车、大型客车和轻型客车。
我国汽车工业已经走过半个世纪的历程，但轿车工业的真正发展历史只有20年。“十五”期末我国轿车生产能力接近300万辆，能够生产中高档次的轿车，相继开发了中华、吉利、奇瑞、赛马等自主品牌，并培养了高水平的汽车专业人才队伍。我国现已能够生产微型轿车、普通轿车和高级轿车，初步建成了比较完整的汽车工业生产体系。
到目前为止，我国汽车工业初步具备了除轿车以外的主要车型和零部件的自主开发能力，但总体技术工艺水平还比较落后，与发达国家相比，存在着10-15年的发展差距。从技术性能来看，我国汽车自重比国外同类产品要高10～20%，油耗要高10～30%，汽车首次故障里程也远远不如发达国家。我国汽车电器系统、供油系统和附件性能不稳定，汽车寿命也只及国外同类车型的一半左右。
目前，我国整车生产企业达115家，数量几乎与美、日、欧所有汽车厂家相等，但全国汽车产量却不及这些国家一个特大型汽车企业的产量。我国汽车生产专业化程度不高，有些大型汽车企业产品覆盖面过大，但单一产品的生产规模却不是很大。整车生产企业产品不配套，零部件厂家过于分散，专业化水平不高，产品研发能力也比较差。
随着我国全面“入世”，国内汽车行业面临着激烈的竞争和挑战。一是国外轿车大举冲击我国市场，使国产汽车的销售形势日趋严峻。当前汽车营销的竞争包括价格竞争，还包括非价格手段，诸如广告、会展、售后服务等，皆对国内汽车企业提出更高的要求。二是由于国家保护程度的逐步降低，导致国内汽车及零部件生产企业的平均利润显著下降，促进国内汽车企业实施工艺改造和技术创新。三是我国汽车企业将出现大规模的分化与重组，这将有利于生产集中度的提高和企业之间的合理分工。四是随着能源供给的日益紧张和国家的政策导向，我国将侧重于经济型和环保性型轿车的生产，形成国产汽车与进口汽车互为补充的格局。
提高产业集中度，把一批“重中之重”的汽车生产基地尽快做大做强。包括上海、广州、长春、武汉、天津、北京等轿车生产基地，长春、济南、十堰—襄樊、重庆等载重车生产基地，南京、杭州、福州、西安、柳州、湘潭等微型车生产基地，北京、长沙—永州、郑州等越野车生产基地。
集中力量不断推出新车型，以此提升汽车行业的创新能力和市场竞争力。重点包括以下方面：一是经济车型，主要是汽车价格不高，城市居民和中高收入的农民能够买得起。二是节能车型，发动机排量和每百公里油耗都比较低，同时还可以积极推广节能型柴油发动机。三是环保车型，比如低污染车型、电动汽车、液化气汽车等。四是结合我国的自然环境和社会条件，开发多功能农用车、城市环保车、大容量公交车、长途旅游车等实用新车型。
注重提高汽车企业专业化生产和企业协作水平。包括建立共同开发平台、推行信息化管理和网络营销、汽车零部件系统供货和网络采购、新型协作配套与经济资源共享等，从根本上改变我国汽车行业小而全、“散、乱、差”的落后局面。
积极开发具有自主知识产权的汽车产品。包括汽车发动机技术、汽车电子技术、汽车智能技术、汽车安全技术、著名汽车品牌等，同时还要大力培养高水平的汽车技术人才和管理人才，积极发展汽车文化，建设高水平的汽车营销网络和服务网络。
表8-5 2004年底我国私人汽车拥有量 单位：万辆
地区 汽车总计 小轿车 微型车 地区 汽车总计 小轿车 微型车
全国 1481.66 786.63 228.91 河南 64.10 27.46 13.25
北京 125.22 90.90 19.81 湖北 35.18 19.07 2.08
天津 36.97 20.29 9.22 湖南 41.60 17.83 3.07
河北 112.65 52.22 25.49 广东 200.13 125.68 6.50
山西 41.13 19.82 8.05 广西 23.39 9.78 5.03
内蒙古 39.88 16.27 5.52 海南 6.06 2.80 0.19
辽宁 47.95 31.13 3.27 重庆 14.36 6.96 2.25
吉林 29.13 17.46 4.80 四川 75.90 28.19 27.40
黑龙江 36.01 19.21 5.70 贵州 16.84 4.07 3.61
上海 31.77 26.32 2.65 云南 54.48 19.71 10.62
江苏 78.20 48.60 12.46 西藏 3.40 1.20 0.06
浙江 102.79 60.58 11.47 陕西 31.71 14.51 7.17
安徽 27.78 9.99 4.92 甘肃 9.11 2.79 1.34
福建 34.14 17.74 3.13 青海 4.89 1.82 0.68
江西 12.61 5.34 1.98 宁夏 5.90 2.46 0.57
山东 117.10 54.84 24.55 新疆 21.29 11.57 2.09
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005.北京：中国统计出版社，2005，569
根据表8-5我们得知，我国正在步如入私车时代，尤其是私人轿车得到大规模的推广。私人轿车拥有量比较多的省区，如北京、浙江、广东、山东等，与其经济发展水平密切相关。考虑到我国城市路网建设相对滞后、燃油供应紧张、环境容量有限的情况，今后在大多数城市应强调公共交通优先，对私人轿车不得不进行必要的限制。与美国等发达国家相比，我国基本国情存在着显著差异，人多地少、人均资源不足、环境容量有限等客观条件，要求我们不得不走资源节约型和环境友好型的发展道路。一方面我国轿车生产还具有巨大的成长空间，轿车企业生产前景可谓一片光明；另一方面，经济车、节能车、环保车应作为我国的主力车型。