人口、资源、环境是决定我国可持续发展的三大基本要素。在经济社会发展的过程中，人口是主导的决定性的要素，资源是发展的物质基础所在，环境是发展的载体和依托。新时期我国经济社会发展，需要协调处理好人口、资源、环境与发展的关系，走协调持续发展的道路。
一、我国人口持续发展
人口问题是可持续发展的核心问题，因为人口是资源、环境、发展等问题的要害所在。近百年来人地关系日益紧张，关键在于全球人口的迅猛增长。自然资源的数量、生态环境的承载能力毕竟都是有限的。人类谋求可持续发展，必须率先解决好人类本身的发展问题，协调人口、资源、环境与发展的关系。
近半个世纪以来，世界人口急剧增长。1999年，世界人口突破60亿大关。2006年初，世界人口达到65亿。根据联合国的预测，到2030年，世界人口将超过85亿。到2050年，世界人口可能会达到顶峰。届时，地球上有限的资源和环境都将不堪重负。
人口的大幅度增加，导致人均自然资源不断减少。1975年世界人均耕地0.31公顷，到2005年则下降到0.20公顷。随着经济社会的加速发展，全球用水量正以每年4%的速度持续递增，水资源匮乏的矛盾日趋尖锐。近30年来，世界平均每年要减少森林2000万公顷，特别是宝贵的热带雨林正在遭受疯狂的毁坏。
我国是一个传统的人口大国。我国人口具有如下特征：一是人口基数庞大，增长速度较快。新中国成立时，我国就有5亿多人口，1969年突破8亿，1982年突破10亿，2001年突破13亿。巨额的人口数量给经济社会发展造成沉重压力。二是农业人口比重大，农村剩余劳动力多。我国是一个传统的农业国家，城市化水平低。目前，我国农村人口还要占到总人口的六成左右。今后比较长的一段时期内，农村人口将向城镇大举转移。三是年轻人口多，人口金字塔呈增长型。我国大部分人口属于青年人口，育龄妇女达3.8亿人，这就决定了未来人口持续增长的总体态势。四是人口老龄化初现端倪。随着生活水平的提高和医疗条件的改善，我国人均寿命大幅度提高，逐渐表现出明显的老年化特征。五是人口空间分布不均衡。以黑龙江爱辉至云南腾冲一线为界，该线东南侧集中了全国94%的人口，该线西北侧仅有全国6%的人口。人口分布的严重不均衡给我国社会经济发展造成了深刻影响。
表9-1 我国人口增长情况
年 份 出生率（‰） 死亡率（‰） 自然增长率（‰） 总人口（万人）
1978 18.25 6.25 12.00 96259
1980 18.21 6.34 11.87 98705
1985 21.04 6.78 14.26 105851
1990 21.06 6.67 14.39 114333
1995 17.12 6.57 10.55 121121
2000 14.03 6.45 7.58 126743
2001 13.38 6.43 6.95 127627
2002 12.86 6.41 6.45 128453
2003 12.41 6.40 6.01 129227
2004 12.29 6.42 5.87 129988
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005，北京：中国统计出版社，2005.93
表9-2 五次全国人口普查人口基本情况
指 标 1953 1964 1982 1990 2000
总人口(万人） 59435 69458 100818 113368 126583
各年龄组人口（%)
0-14岁 36.28 40.69 33.59 27.69 22.89
15-64岁 59.31 55.75 61.50 66.74 70.15
65岁及以上 4.41 3.56 4.91 5.57 6.96
每十万人拥有的各种
受教育程度人口 （人）
大专及以上 416 615 1422 3611
高中和中专 1319 6779 8039 11146
初中 4680 17892 23344 33961
小学 28330 35237 37057 35701
城乡人口 （万人)
城镇人口 7726 12710 21082 29971 45844
乡村人口 50534 56748 79736 83397 80739
平均预期寿命 (岁) 67.77 68.55 71.40
本表未包括香港、澳门特别行政区及台湾省数据。
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005，北京：中国统计出版社，2005.95
今后一段时期，我国人口自然增长率仍将维持比较高的水平。这主要是由于人口惯性的影响，青年人口比重较大的缘故。我国城市化水平较低，农村人口比重大，也给计划生育工作带来一定困难。我国传统的文化观念认为“多子多福”，“不孝有三，无后为大”，都给计划生育工作造成一定困难。
鉴于国土空间、资源数量、能源供给、环境容量都是有限的，我国人口不可能无限制地增长。许多科学家认为，根据现有的生产力水平，按照一般年景计算，我国只能养活16.7亿-16.8亿人口，并且是仅仅停留在温饱的水平。因此，我国总人口最好不要超过16亿。到2030年，我国人口数量应实现“零增长”，人口总量要控制在16亿以内。
庞大的人口基数给我国的资源环境造成沉重压力。目前我国人口属于增长型，今后一段时期人口总数还将持续增加，结果导致人口与资源、环境、发展的关系日趋紧张。1949年，我国人均耕地0.18公顷；2000年，人均耕地下降到0.103公顷；到2004年，人均耕地仅0.100公顷，只及世界平均水平的40%。随着人口的增加和经济的发展，即使现有耕地不再减少，到2010年和2030年，我国人均耕地仍会下降到0.095公顷和0.089公顷。人均耕地不断减少，将使我国原本就很紧张的粮食供应问题更为严重。2004年我国人口13亿，按人均粮食400公斤/年计算，年粮食需求量为5.2亿吨。而近年来我国粮食产量一直徘徊在4.5亿-5.0亿吨之间，粮食供需缺口较大。根据国家的发展规划，到2010 年，我国粮食产量应达到5.4亿-5.6亿吨，同时还要确保其他农副产品的生产，这至少需要耕地1.35亿公顷，略高于现有耕地1.30亿公顷的水平。从某种意义上说，粮食供给是最大的国家安全问题。我们必须采取最严厉的耕地保护政策，努力缓解人口与土地资源的矛盾。
