生物多样性是指地球上所有生命形式的总和，包括所有的动物、植物和微生物种类及其基因，以及它们与生存环境共同组成的生态系统。生物多样性是人类社会赖以生存和发展的物质基础，是全人类的共同财富。可从3个层面分析生物多样性的基本特点：物种多样性、遗传多样性和生态系统多样性。物种多样性满足人类基本生存的需求，遗传多样性可增加生物产量和改良品种，生态系统多样性为人类生存和发展提供多样化的生态环境空间。
从生物多样性来看，我国生物物种非常丰富，陆生野生动物、高等植物的种类皆名列世界前茅，拥有大熊猫、朱鹮、金丝猴、华南虎、扬子鳄和水杉、银杉、百山祖冷杉、香果树等数百种我国所特有的珍稀濒危野生动植物。近些年来，由于国家采取了一系列有利和保护措施，部分野生动植物种群数量稳中有升，栖息环境逐渐改善。但由于过度开发利用，相当一部分野生动植物仍处于濒危状态，单一种群物种面临绝迹的危险。
鉴于当前生物多样性遭受严重威胁的困境，生物多样性保护已成为全球普遍关注的问题。所谓生物多样性保护，就是对基因、物种、生态系统与人类的相互作用进行科学管理，为当代人提供最佳效益并维持潜力，以满足后代人的需求。生物多样性保护包括就地保护、物种迁地保护、遗传多样性保护、生物多样性系统研究等方面。
表9-6 我国自然灾害基本情况
自然灾害 2000 2001 2002 2003 2004
发生地质灾害起数(次) 19653 5793 40246 15489 13555
#滑坡 13431 3034 31247 10240 9130
崩塌 2945 583 3097 2604 2593
泥石流 1958 1539 4976 1549 1157
发生地震灾害次数(次) 10 12 5 21 11
#5.0级以上 9 11 4 17 9
海洋赤潮发生次数(次) 28 77 79 119 96
森林火灾次数(次) 5934 4933 7527 10463 13466
#重大 60 17 24 14 38
特大 8 3 7 7 3
森林火灾受灾面积(万公顷) 8.8 4.6 4.8 45.1 14.2
森林病虫害发生面积(万公顷) 851.9 839.0 841.2 888.7 944.8
森林病虫害防治面积 574.2 587.3 572.0 582.9 639.5
森林病虫害防治率(%) 67 70 68 66 68
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005，北京：中国统计出版社，2005.395
我国是一个自然灾害较为频繁的国家。从自然灾害类型来看，地质灾害如地震、泥石流、滑坡、崩塌等，其中危害最大的当属地震；气象灾害如台风、暴雨、干旱、干热风等，大范围的干旱每每导致农作物大幅度减产；水文灾害主要是山地丘陵区的雨洪灾害和平原低丘区的洪涝灾害，大江大河洪水泛滥往往造成惨重的生命财产损失；生物灾害如虫害、鼠害、病害；海洋灾害如海啸、赤潮等。新中国成立后，国家投入大量人力物力，对于自然灾害采取了一系列防治理措施，大多数自然灾害得到控制。20世纪90年代被联合国确定为“国际减灾十年”，许多国家共同采取行动，从更广的范围、更高的层次对于自然灾害进行大规模的整治。
表9-7 我国环境保护基本情况
指标 2000年 2004年 指标 2000年 2004年
水资源总量(亿立方米) 27700.8 24129.6 工业固体废物综合利用率(%) 45.9 55.7
人均水资源量(立方米) 2193.9 1856.3 “三废”综合利用产品产值
(亿元) 311 573
用水总量(亿立方米) 5497.6 5547.8 建成城市环境噪声达标区数（个） 2463 3693
农业 3783.5 3585.7 城市环境噪声达标区面积
(万平方公里) 1.3 3.7
工业 1139.1 1228.9 森林面积(万公顷) 17490.9
生活 574.9 651.2 森林覆盖率(%) 18.21
废水排放总量(亿吨) 415 482 自然保护区数(个) 1227 2194
#工业废水排放量(亿吨) 194 221 #国家级 155 226
生活污水排放量(亿吨) 221 261 自然保护区面积(万公顷) 9821 14823
工业废水排放达标率(%) 76.9 90.7 生态示范区数(个) 220 528
工业废气排放量(亿标立方米) 138145 237696 #国家级 158 166
二氧化硫排放量(万吨) 1995 2255 湿地面积(万公顷) 3848.6
烟尘排放量(万吨) 1165 1095 污染直接经济损失(万元) 17807.9 36365.7
工业粉尘排放量(万吨) 1092 905 环境污染治理投资总额(亿元) 1014.9 1909.8
工业固体废物产生量(万吨)
81608 120030
资料来源：国家统计局，中国统计年鉴•2005，北京：中国统计出版社，2005.395
近些年来，我国环境保护产业发展迅速，现已形成环保产品生产、洁净产品生产、环境保护服务、废物循环利用、自然生态保护等部门。从总体上看，我国环境保护产业已经走过以治理“三废”为主要特征的起步阶段，把工作重点转移到发展循环经济、改善经济环境品质，促进可持续发展等新领域。
人类不能与自然界为敌，一天到晚处心积虑地改造环境，处处跟大自然过不去。人类与环境的关系。应当是亲善友好、和谐共存、持续发展的关系，是相互促进、共同繁荣的关系。这种关系并不是一成不变的，不但具有继承性，而且是动态和发展的，从非理性到理性，从不和谐到和谐，从低级到高级。过去，在对大自然认识不够充分、不够深刻时，人们总是以为能够战胜大自然，能够人定胜天。如今，人们逐渐认识到，必须尊重自然规律，按照经济规律办事，关键在于人地协调，人要顺天。
新时期我国应尽快建立起可持续发展国家体系，它包括资源节约型的经济体系、发展公平型的社会体系、人地关系协调的的环境体系，促进物质、能量良性循环的生态体系；全面提升综合国力的科技体系，国民整体素质较高的人口体系，科学规范的政策法规体系。需要强调以人为本，以民为先，代内公平，代际公平，和谐发展，共同繁荣。发展是硬道理，控制同样是硬道理，对于今后国家的发展蓝图要进行科学规划，加强宏观调控。2030年，在我国人口达到峰值之后，应实现人口总量的零增长；2040年，应实现资源、能源消耗总量的零增长；2050年，应实现环境生态破坏总量的零增长。为了确保这些目标的顺利实现，我们必须实行最严厉的耕地保护政策，实行严厉的环境生态保护政策，实行严厉的水资源保护政策。