在中国古代文献中，保存着关于原始社会的许多传说。华夏民族总是称自己为“炎黄子孙”。
炎帝是一个姜姓部落的首领，黄帝是一个姬姓部落的首领，他们之间世代通婚，生活在陕西一带。传说黄帝发明了衣服和车船。他的陵墓在甘肃、河北、河南等地都有，但《史记·五帝本纪》和《黄帝本纪》都说黄帝死后葬在桥山，所以现在公认陕西黄陵县城北桥山上的黄帝陵较有根据。相传炎帝制造了耒耜［sì四］，教民耕作，又称为神农氏。他出生在陕西宝鸡市渭河南岸峪家村里的■［méng蒙］峪，在瓦峪长大，后人，在这里修了神农祠以示纪念。又传说他曾在长江汉水之间的大山里采药，因山峰陡峭，只得搭架上下，于是这一大片林区便被命名为“神农架”。炎帝死后葬在湖南酃［líng灵］县西南，陵墓据说是宋太祖登极时找到的。