建于永平十一年（公元68年），是我国第一座佛寺，有“中国第一古刹”之称。据记载，汉明帝梦见金人头顶放射白光，在殿内飞行，问大臣傅毅是什么原因，傅毅说西方有神名佛，样子就是这佯。于是汉明帝就派人到西域求佛法，到月氏［zhī支］国，遇见迦叶摩腾和竺法兰这两个高僧。二人受汉使邀请，带经42章，用白马驮回洛阳。明帝在西门外造精舍迎接，这就是白马寺。迦叶摩腾和竺法兰住在这里翻译佛经。现在的白马寺是明嘉靖时重修的，仅存四座大殿，山门东西两侧有迦叶摩腾和竺法兰二僧墓。后院毗［pí皮］卢阁内的断文碑，刻有白马寺的历史，是寺内重要古迹，所传唐经幢［chuáng床］、元碑刻都有较高的艺术价值。白马寺正门有一对青石圆雕的白马，是宋代所雕。
魏晋南北朝时，佛教传播十分迅速。南北朝帝王都崇信佛教，并大造寺庙佛像。南朝多用金属造像，遗迹很少。北朝多用石刻，不易损坏，所以这一时期的古迹主要集中在北方。北魏时崇佛达到极盛，继十六国的前秦、后秦开凿敦煌莫高窟、麦积山石窟之后，北魏又在首都平城（今大同市）开凿云冈石窟，迁都洛阳后开凿龙门石窟。洛阳寺院达1000多所，整个北方寺院有三万多所。寺院后来都被烧毁，但云冈、龙门石窟、北岳悬空寺、嵩岳寺塔等则历经修缮，依然完好，成为北朝文化最重要的见证。