在洛阳南25里的伊阙，是我国石雕艺术的最大宝库。公元494年，北魏孝文帝迁都洛阳，第二年，比丘慧成开始在龙门山开凿古阳洞，此后东西魏、北齐、北周、隋代都在前代未完成的洞窟中雕刻。唐高宗武则天时，这里再度成为贵族皇室造像的中心，盛唐以后才沉寂下来。现在保存的窟龛，据统计有2137个。
龙门石窟的形制比较单一，题材内容简明集中，大都突出主像。北朝雕造的洞窟最著名的有古阳洞、宾阳二洞、莲花洞、药方洞等。古阳洞开凿最早，窟中内容丰富，刻有不少佛教故事，龛上图案装饰多姿多彩。造像题记的书法古朴，著名的“龙门二十品”是楷书体系中魏碑的珍品，有19品都在这座洞里。宾阳三洞以中洞费工最多，全窟雕刻完整，富丽堂皇，南北两壁菩萨含睇若笑，姿势优美。11座圆雕大像雄健朴实，衣纹折叠规整稠密。洞内壁两侧有四层大型浮雕，其中《帝后礼佛图》最佳，可惜已被盗往国外。莲花洞顶刻有一朵大莲花，旁边的高浮雕大型飞天，婀娜多姿，优雅传神。洞中佛龛的构图和纹饰都很精美。药方洞主要是北齐所凿，洞口两侧刻着治疗疟疾、心疼、瘟疫等14O多种疾病的药方，是唐初作品。与云冈石窟相比，龙门北朝时期的石雕写实能力大大加强，它上承云冈浑朴洗练的特点，下启唐代造像丰满圆润和愈益写实的作风。佛像的衣饰由偏袒右肩和通肩式变成了汉化的褒衣博带式，外貌以面相清瘦刻削和表情睿智为特征，体现了士大夫的审美理想。
龙门石窟内唐前期的造像占2/3，比北朝更加兴盛。最大最有特色的洞窟是潜溪寺、万佛洞、奉先寺、看经寺等。潜溪寺内的主佛比例匀称，面部丰满，神情慈祥。右侧的大势至菩萨造型敦厚，丰腴圆润，双目俯视，是唐初雕塑艺术中的佳作。万佛洞南北两壁刻满1500O尊佛像。主佛背后刻54枝莲花，每枝莲花上坐一尊菩萨或供养人像，布局别致。洞外的观世音像头部虽已损坏，但体态娇美动人，刻工尤佳。奉先寺是龙门石窟中规模最大的露天大龛，主佛为坐像，有17米高，形象庄严、温和、睿智，身躯和手的姿态都表现出一种宁静的心境，与慈祥的目光结合在一起，正是理想化的封建社会圣贤的象征。两旁的菩萨华丽端庄，表情矜持。天王硕壮有力，神态严肃，力士怒目圆睁、刚强暴躁。这组雕像不但各具特征，而且形成具有内在联系的艺术整体，标志着唐代雕刻艺术所达到的极高水平。看经寺则以29尊浮雕的罗汉像为最佳，表情刻画入微，生动有致。洞顶上的飞天衣带飘舞，具有韵律感。总的说来，唐代佛雕形体丰满健壮、雍容华贵，富有更多的人情味和亲切感。刀法富于变化，能表现出骨肉肌肤和衣饰的不同质感。人物既符合解剖原理，又适当加以夸张，尤其力士夜叉浑身肌肉突起，充满雄强的气势和向外迸发的力量。唐前期洞窟规模之巨大，雕像造型之伟岸，也非北朝可比，可说是充分反映了当时处于极盛时期的精神风貌。从北朝到唐代，外来的雕刻手法已与中原传统的艺术和谐地融合在一起，因此龙门石窟是佛教艺术中国化的代表。