皇城外最吸引人的名胜之一。始建于明永乐十八年（公元1420年），在北京内城正阳门外，是明清两代帝王孟春祈谷、夏至祈雨、冬至祀天的地方。共有两道坛墙，分出内坛和外坛。内坛里建有斋宫和祭坛，斋宫是皇帝祭祀前斋戒沐浴的地方，正殿建筑没有梁、枋、大柱，又叫无梁殿。祭坛共两座。祈谷坛在北，圜丘坛在南，二坛在同一条南北中轴线上，中间有墙隔开。祈谷坛的中心是祈年殿，圆形，共三层檐，攒尖式圆顶，明代原为蓝、黄、绿三色。清乾隆时一律改为蓝色琉璃瓦。殿内柱子的数目据说是按天象建的。中央四根龙井柱，象征四季，中层十二根金柱，象征12个月。外层12根柱，象征一天12时辰。加起来24根，象征24节令，三层相加28根，象征周天二十八星宿。圜丘坛以北的皇穹宇，是存放圜丘祭祀牌位的地方。正殿为圆形，外面有一道圆形围墙，就是著名的回音壁。由于内侧墙面平整光洁，声波可沿内弧反射传递。从皇穹宇到围墙南边的琉璃门之间有一条石板甬道，在皇穹宇台阶前由北而南的第一、二、三块石板，叫做三音石，站在第一块石板中央，面向殿内拍一下手，可以听到一声宏亮的回响。站在第二块石板上拍一下手，可听到两声回响，站在第三块石板上拍一下手，可听到三声回响。这是因为三块石板在这道圆形围墙中心，无论站在哪块上都能听到回音，只是由于音波从圆墙折射回来的距离不同，才会听到次数不同的回音。如果两个人分别站在回音壁两端墙根，一人靠墙说话，声浪就会沿墙连续折射前进，传到一二百米的另一头，使对方听得清清楚楚。圜丘坛是祭天的地方，坛高16尺，共分三层，露天圆形，每层四面有九级台阶。坛上所有的石板、栏杆、栏板以及台阶都与九字有关，因“九”在古代常被用来表示天体的至高至大。例如从坛中心向外，三层台面，每层铺九圈扇面形状的石板，上层第一圈是九块，第二圈是18块，第三圈是27块。依次类推，到第九圈是81块。中层从第10圈的90块到第18圈的162块。下层从第19圈的171块到第27圈的243块。共计三层，378个九，共3402块。台面中心的太极石，也有声波反射作用，只是因坛上半径较短，回声太快，站在上面发声的人自己觉得声音特别响亮，站在圆心外的人却没有这种感觉。皇帝把这看作是天下万民对朝廷的归心和响应，所以将这块中心圆石称为“亿兆景从石”。天坛的建筑具有独特的艺术风格，又巧妙地运用了力学、声学和几何学等科学原理，在古建筑史上占有重要地位。
北京西郊海淀，原是一片山清水秀的地区，从明代开始已兴起了园林建筑。清代皇帝又在此大规模修建离宫别馆，经康熙、雍正、乾隆三代，前后130多年，形成了迤逦20里的皇家园林区。除了前面提到的三山五园以外，还有不少皇帝赐给宗室大臣的园林，如现在北京大学未名湖周围的淑春园、镜春园、承泽园、蔚秀园，清华大学的近春园、熙春园等等。这些皇家园林中规模最宏伟的是圆明园。