圆明园以及与它毗连的长春园和绮春园，通称圆明三园。从雍正创建以来经过150多年的建设，形成了惊人的规模。三园共构筑各类桥梁100多座，风景点140多处。楼台亭榭、轩廊馆阁等建筑面积计16万平方米，比故宫还多一万平方米。它不仅继承发展了我国传统的园林建筑艺术，创造性地吸收和借鉴了南北名园的胜景，而且还包括了西洋建筑的特色。园内建筑陈设豪华，并收集了全国罕见的文物、珍宝和图籍。所以当时欧洲的有关文献盛赞它是“万园之园”、“人间天堂”、“一切造园艺术的典范”。但令人痛心的是它遭到两次灾难性的浩劫，如今已变成一片废墟。第一次是1860年第二次鸦片战争期间，英法联军于10月6日占领圆明园，大肆抢劫之后，又在18、19日两天，派马队在全园各处放火。大火烧到附近各园，致使从海淀镇到香山20多里范围内的宫苑惨遭破坏。劫后的圆明园只剩下13处景区。13年以后，慈禧太后想在废墟上重建这座名园，因财政困难，进展缓慢，工程质量低劣。1900年八国联军侵犯北京，圆明园又遭到第二次洗劫。外国侵略者退走以后，腐败的清朝八旗兵丁和恶霸地痞相勾结，又把残存的宫室殿堂拆光，连石料砖瓦都拿去拍卖，木料树木则烧炭出售，最后终于使它变成了一座荒园。只剩下西洋楼中远瀛观南端的观水法残柱，以及极少数古建筑的残壁断墙，至今屹立在废墟上，成为帝国主义侵华罪行的见证。
