一、几种主要宗教的基本情况
宗教是一种复杂的文化现象，很难给它下个确切的定义。对于宗教的特点在于它不是正确地，如实地反映客观现实，而是对客观现实的虚幻的反映。正如恩格斯在《反杜林论》一书中表述的：“一切宗教都不过是支配人们日常生活的外部力量在人们头脑中的反映，在这种反映中，人间的力量采取了超人间的力量形式”。（《马克思、恩格斯选集》第三卷，第354页）
宗教的基本特征是它信仰一种超自然、超人间的神秘境界和力量，它主宰着自然和世俗社会，而这种超自然的力通过人格化而变成神灵，成为信徒们崇拜的偶像。在世界上，对崇拜的偶像各有不同，有崇拜自然物的拜物教，如万物有灵论和拜火教；有信仰多神的多神教，如佛教和印度教；有只信仰一个神的一神教，如基督教和伊斯兰教。从时间发展来看，随着社会和历史的发展，宗教也在不断地演变。由最初的自然崇拜，发展到神灵崇拜，由多神崇拜发展到一神崇拜。
其次，各宗教除了其崇拜的对象不同以外，还有各自的一套独特的教义、信条以及宗教习俗。在宗教内部，有的还有独特的组织、等级和制度。
再次，各宗教不论其信仰的人数多少，都有一定的分布范围，这种特征往往与许多自然的和人文的地域特征相联系。所以，这也是文化地理学感兴趣的一个课题。由于各种宗教的教义，以及与民族和部族的关系分成世界宗教、民族宗教和部落宗教三类。
世界宗教所信仰的神灵被视为整个世界的主宰，教义也着眼于全人类与各民族。经过其教徒或神职人员积极向世界各地传播，因而信教的人数较多，分布范围较广，它是世界文明社会发展到一定阶段与人员往来增多的产物。现今世界，基督教、伊斯兰教和佛教被称为世界三大宗教。
民族宗教是指一民族成员所共同信仰的宗教，它与该民族的意识有紧密联系。早期民族宗教一般都是全民性的，不向外族宜传。现在继续下来的民族宗教，由于社会的发展，全民性在减弱。如婆罗门教（印度）和神道教（日本）就属于这类宗教。现流散于世界各地的犹太人其所信仰的犹太教也属于民族宗教。
部落宗教是一部落内成员所共同信仰的宗教。它是原始的早期形态。由氏族发展到部落，其宗教形态也随之渐臻确定化。由于其宗教较为原始，因而缺乏明确的教义，但却具有较丰富的神话传说，和特殊的禁忌。自然崇拜和图腾崇拜都属于原始宗教。
（一）基督教
基督教在世界上属于信仰人数最多的宗教，据1984年统计，约有10.5亿信徒，分布的范围遍及世界各地，包括150多个国家和地区。
基督教主要分三大派系：天主教（或称罗马公教）、新教（或称耶稣教）和东正教。
1.基督教的产生与发展。据基督教声称：上帝为了拯救人类而显灵，使童贞女玛利亚“因圣灵降孕”而生耶稣。它是上帝的亲生子，为“救世主”，生于巴勒斯坦的伯利恒。从30岁起，宣传上帝的“福音”，收了12个门徒。在巴勒斯坦传教，并到处施神迹，获得群众信仰。由于遭到犹太教的祭司和罗马统治者反对，在其弟子犹太出卖下，被罗马总督钉死在十字架上。死后3天又复活显灵，然后升天。其实，这些口头传说，不见于1世纪的任何记载，2世纪后始见于《圣经》。因此，有人认为耶稣只是传说人物，未必真有其人。
基督教起源于巴勒斯坦的犹太人中。在公元3年，住在该地的犹太人为罗马所征服。在罗马人的残酷压迫下，犹太人曾于公元66—132年多次发动起义，失败后遭到更残酷的镇压，被俘的起义者几乎全部被钉死在十字架上，剩下的被卖为奴，有的被迫背井离乡，散居地中海沿岸各地。由于起义的失败，被压迫的群众感到无能为力，他们把希望寄托于宗教，期待出现一个救世主，使天国降临地上，来拯救人们的苦难。这反应了他们在现实的斗争生活中的失望，转而在精神方面从宗教中寻求出路，以摆脱其绝望的处境。据有关历史材料，在公元前后，在小亚细亚各地犹太下层居民中出现一种流传“救世主”将要来临的秘密教派。基督教实际上是从这种教派演变来的。