三、宗教的扩散
在上述宗教中，除原始的自然宗教外，都不同程度的经历过从起源地向外扩散过程。这些宗教今天在世界上的分布情况，反映了其历史的扩散过程，也反映了其过去兴盛与衰落。
（一）民族宗教的传播
与世界宗教相比，民族宗教局限于本民族的范围。究其原因，民族宗教多受宗教的教义、社会背景、政治等影响，成为地区性的宗教。犹太教的教义认为，犹太人是上帝的特选子民，因而该宗教只限于本民族，而不向其他民族宣传，也不接受其他民族皈依，它尽管分布于全世界，但其教徒不出本民族，所以犹太教是民族宗教，只是由于受其他民族的歧视与驱赶才扩散到各地。
再如日本的神道教，由于该教所崇拜的是天照大神，并认为天皇就是天照大神的子孙，这样，就把对宗教崇拜与天皇的崇拜联系在一起。因此，天照大神就不是各民族之神，而是日本民族之神，不可能成为其他民族的宗教。某民族如果接受天照大神就意味着接受日本天皇的统治，所以，其他民族就难以接受日本的神道教。日本神道教由于在第二次世界大战后失去其国教地位，现在只作为民间宗教而存在，崇拜的天照大神与天皇的联系已中断。印度的印度教与印度社会中的种姓制度有密切联系，因此，印度教就被打上深刻的民族烙印，其传播受到很大限制，现其分布区主要集中在印度境内。
（二）世界性宗教的传播
与民族宗教相比，世界性宗教其所以能超出该民族的范围，广泛传播到世界各地，有宗教本身的理论素质、宗教组织、宗教与政治的关系等三方面的原因。
1.与宗教教义的关系。在宗教中人与神、灵魂与肉体、天堂与地狱、生与死、善与恶等一切基本命题都需要予以答复。世界性宗教在其经典和教义中都分别从神学观，生死观和伦理观方面给予解答。在神学观方面要求人们绝对服从最高主宰，在生死观方面，要求人们追求死后的天堂，在伦理方面要求人们接受神的慈爱和恩典。这些都在佛教的《大藏经》，基督教的《圣经》与伊斯兰教的《古兰经》中有所表达。它在统一信徒思想，巩固宗教组织，推动宗教发展方面都起着重要的作用。
2.与宗教组织的关系。在宗教组织方面，世界性三大宗教都有庞大的宗教专业人员，修建寺院、庙宇和教堂，世界性三大宗教就是依靠这些专修的宗教设施进行宗教研究，并向教徒进行传教，以及组织教徒进行宗教的各种仪式，以巩固和扩大宗教的势力和影响。在这方面，罗马天主教的大量的神职人员和组织系统最为完整，在其宗教的发展上起着突出的作用。例如，在《圣经·马太福音》第28章要求门徒去传教中提到：“……你们要去，使万民作我的门徒，奉父子圣灵的名，给他们施洗。凡我吩咐你们的，都教训他们遵守我就常与你们同在，直到世界的末日”。
3.与政治的关系。世界三大宗教所以能成为世界性宗教还与政治有关。佛教在东南亚的传播，由于得到缅甸、泰国、斯里兰卡、柬埔寨和老挝等国家的政府的支持宣布为国教，因而自上而下积极推广。伊斯兰教也是采用政教合一手段，因而随着阿拉伯帝国的建立而迅速传播到欧、亚、非三洲。基督教在罗马帝国时成为国教，为其传遍欧洲打下了基础。后来，基督教在世界各地的传播又与殖民主义者在各地的殖民活动有密切联系。
（三）扩散方式
从那些起初是地区性的宗教，后来转变为世界性的三大宗教来看，其扩散方式可归纳为迁移扩散和扩展扩散两种类型。
1.迁移扩散。迁移扩散一种是通过移民将其信仰的宗教传播到迁移的地点；另一种是通过派遣传教士，把某宗教传播到新的地点。
1）通过移民的迁移扩散：这是一种随移民使宗教扩散到新的地区，其最明显的例子是美洲的某些宗教的兴起。拉丁美洲原是西班牙与葡萄牙的殖民地，也是两国在美洲移民的地区。罗马天主教随着移民被带到该地区。北美洲的加拿大和美国则是原英国的殖民地，英国等信奉新教的欧洲国家，向北美洲移民，因而把新教带到那里，与南部拉丁美洲在宗教的分布上界线十分鲜明。以美国本身而论，其宗教分布与移民的关系十分密切，例如，美国人，虽然主要是欧洲新教国家的移民，以信奉新教为主，但是在美国也有一些地区却以天主教的势力为主，其原因各不相同。如路易斯安那州，由于过去是法国的殖民地，法裔的集中地区，他们信奉天主教；在美国东北部的新英格兰等州，居民的一部分是从北部原来信奉天主教的加拿大迁去的，而另一部分是信奉天主教的意大利等国家的移民从海上进入沿海城市，并向周围地区转移，结果信奉天主教的人数占了优势。美国西南部与墨西哥接壤的各州，由于墨西哥移民的增加，因而成为美国天主教势力最大、面积最广的一个地区。