人们对周围客观环境中的各种信息并不完全接受，需要经过一个选择过程，有的信息接受了，有的则抛弃了。例如，当一个人感到饥饿时，他对街上的食品摊与铺面中的饭店、餐馆比较注意，对其他商店则可能视而不见。这就是一种选择。人们对客观信息选择以后，就进行分析、评价，并且以此作出自己的决策。其整个过程无不受人的经历、价值观和愿望所左右。不同文化背景的人对城市会产生不同的感知，同一城市中的人也不会产生相同的感知。一个住在城市的人，习惯于城市的生活。他对繁华的街道、拥挤的人群、可供选择的各种商品很习惯，甚至把逛商品、溜大街作为一种欣赏与乐趣。如果他到了农村、他会对宁静、悠闲的田园生活感到寂寞、枯燥，无法呆下去。反之，一个农村的人到了城市，有的也会感到烦燥、忙碌、神经紧张而受不了。在同一城市不同集团的人由于生活状况的不同，对城市感知并不相同是很明显的。例如美国城市中的黑人青年，他们活动范围多在其民族聚居区，到其他市区由于没有私人汽车，多乘地铁，对地面情况很少了解。所以，他们的活动的范围有限，除其所住地区外，对其他市区很少了解。相反，对白人来说，他们也很少去黑人聚居区，这地方在他们头脑中则是个空白。
对城市景观来说，人们最容易感知而留下深刻印象的有：路、界、节点、区和路标。路是指人们经常走的路线，如街道、高速公路。他们就是经常往来于这些路上。对街道两边的商店、建筑物等久而久之形成印象，这些路一条条连结起来就成其意境地图的框架。界是指各区之间的边界。界有自然的，如河流、岸线、高地、也有人文的，如街道、高速公路、甚至某种建筑物。这些界是表明人们对城市的视域范围，有了范围对所接受的城市景观的信息就可以在区位上有所控制。节点是重要的汇合点。如交通上的交汇点，这种交叉口有环形的，有十字交叉的，或有各种立交的。区是指性质比较均匀的小区，如种族性的、民族性的聚居的地方；也有功能性的，像中心商业区、住宅区；甚至更专业性的，如专门出售旧车的小区。路标就是景观上的明显参考点。因为其在形状上、高度上、颜色上，或历史上具有特殊意义而给人以特殊印象，成为重要的参考点。如我国北京的天安门、美国首都的华盛顿纪念碑、巴黎的艾菲尔铁塔、伦敦的圣保罗教堂等，都是有重要历史意义并表现特殊建筑风格的参考点。甚至各个城市都表现出统一风格的麦克唐纳快餐店门上的标志也会作为人们的路标。人们往往就是根据所接受这五个方面的较深刻的印象来构成各人头脑中的意境地图。
根据美国洛杉矶的调查，各种景观与各社会集团给人的印象与形成的意境地图有很大差别。如在所调查各类人员的资料上看，高速公路给人印象深刻，而没有高速公路的区则接受的信息等于空白。在西林（Westwood）和北岭（Northridge）这些高收入的社区中的居民，尽管其社区不在市中心地区，可是他们却在意境地图上能较全面地反映出洛杉矶的面貌。相比之下一些墨西哥人的移民区就差得多。这是因高收入区的居民的文化水平高、流动性大，工作、娱乐，社会活动使其对洛杉矶有较多了解。而墨西哥来的移民往往因为语言的障碍，其工作范围、社会联系网都受限制，所以在其意境地图上有很多空白区。由于他们的意境地图的简单与不准确，也加重了他们的社会孤立与就业机会的限制。因此不准确的与简单的意境地图既是孤立的产物，又是其继续孤立的一个原因。因为人们不会对其未到过的地方产生印象，也不大会进入未形成参考点的地方。