四、宗教及其分布
宗教是人文地理学研究内容之一。与其他社会意识形态一样，宗教也受着人类社会物质生活及生产方式所制约 它是历史的产物，是在人类历史上一定发展阶段产生的。在人类社会早期，即在旧石器时代切期，社会生产力极为低下，利用和改造自然的能力很小，人们更多的是自发地适应自然，在这时人们绝对不会产生祈求减轻自然对人类压迫的思想要求，以及任何宗教的观念。因此，人类社会的最初阶段是没有宗教的。当人类社会发展到一定阶段，生产力水平有所提高，生产范围进一步扩大，抽象思维能力进一步提高时，人们便开始对许多自然现象抱有某种希望和控制的要求。而极端艰苦的生活条件，在同自然斗争中的软弱无力，对于支配着原始人生活的可怕的自然力量的恐惧，对于产生各种现象的真正原因的愚昧无知，这一切便促使宗教的产生。即使在高度发达的资本主义社会，由于没有消灭宗教存在的社会根源，宗教仍然存在，并且还得到加强。
宗教是文化的重要部分，并与其它文化形态相互联系、相互作用着。宗教既能影响世界政治地图的变化，又能影响人口的增长、迁移及分布，还能影响不同地域的文化景观。人文地理学主要研究宗教的起源、扩散、分布，以及宗教与环境的关系。
世界上的宗教门类很多，各种宗教的传播范围及信徒人数相差很大（表6-1）。
表6-1 世界主要宗教人数
1.基督教
在世界所有各宗教门类中，基督教信徒最多（有近10亿基督教徒），分布最广，欧洲、北美洲、南美洲、非洲、亚洲、大洋洲都有大批基督教徒。
基督教起源于公元1世纪罗马帝国统治下的巴勒斯坦。相传为耶稣所创立，信仰上帝（或称天主）创造并主宰世界，认为人类从始祖开始就犯了罪，即所谓的“原罪”，因而将永世受苦，只有信仰上帝及其独生子耶稣基督才能得救。基督教最初作为受压迫奴隶和贫民的宗教而出现，希望耶稣能使他们获得充分的自由。耶稣死后，他的门徒保罗扩大了基督教的影响，把基督教的教义传播到欧洲地中海沿岸非犹太人地区。
罗马帝国最初对基督教徒进行了残酷的迫害，耶稣被钉在十字架上而死。后来，因部分上、中层人士加入基督教并取得领导地位，罗马帝国始转变了对基督教的态度。公元313年，罗马帝国皇帝君士坦丁颁布米兰敕令，给予基督教在罗马帝国以合法地位。公元380年，罗马皇帝狄奥多西宣布基督教为国教。罗马帝国分裂后，基督教内部也形成了西部罗马和东部君士坦丁堡两个中心，并于公元1054年公开分裂为以罗马教皇为中心的天主教和以东罗马帝国君士坦丁堡为中心的东正教两个派别。从15世纪开始，西欧封建社会内部资本主义开始萌芽，新兴的市民阶级和农民在反封建斗争中把矛头指向天主教会，德、英、瑞士、捷克等国纷纷展开宗教改革运动，形成许多脱离罗马教皇控制的新的派别，统称为新教。
基督教的传播以扩展扩散和迁移扩散两种形式进行，基督教的广泛传播大约是在欧洲殖民主义扩张时期完成的。随着欧洲国家的殖民扩张，基督教从欧洲传播到了美洲、非洲、亚洲及大洋洲各地，遍布全世界150个左右国家和地区。
在基督教中，罗马天主教信徒接近6亿人，主要分布于意大利、西班牙、葡萄牙、法国、比利时、波兰、奥地利、匈牙利、加拿大及拉美各国，美国、布隆迪、加蓬等国天主教徒也很多。新教各派有3亿多人，其中又有路德派、加尔文派、圣公会派等派别。东正教主要流行于前苏联、保加利亚、前南斯拉夫、希腊、塞浦路斯、黎巴嫩等国。
2.伊斯兰教
伊斯兰教是最年轻的世界性大宗教。公元7世纪时，该教形成于阿拉伯半岛，它是由出生于公元571年的穆罕默德创建的。穆罕默德把当时半岛上某些部落崇拜的主神安拉（Allah），奉为宇宙上至高无上的主宰，并吸收了犹太教和基督教的某些教义和宗教形式，创立了伊斯兰教。在当时，阿拉伯半岛盛行多种宗教，局势混乱，穆罕默德的敌人们极力反对穆罕默德传教。为安全起见，穆罕默德被迫于622年出走麦加城，到麦地那避难，并在这个新基地继续传教。
伊斯兰教的传播是典型的扩展扩散型。随着阿拉伯国家的对外扩张，伊斯兰教同时向半岛以外地区传播。通过历代的对外武力征服，伊斯兰教扩展到了西非、北非、巴尔干半岛、中亚 和南亚的大部分地区，成为世界性的宗教之一。新大陆发现以后，伊斯兰教也开始了迁移型扩展。目前，伊斯兰教徒绝大部分集中在亚洲地区（包括西亚、西南亚、孟加拉、马来西亚、印度尼西亚等）和非洲。但是在欧洲和俄罗斯（亚洲部分）也有1400万穆斯林。美洲大约有62.5万穆斯林。伊斯兰教在我国旧称回教，公元7世纪中叶，伊斯兰教即传入中国，宋元以后有一定发展。现今，我国西部许多少数民族仍信奉伊斯兰教。
伊斯兰教在许多方面吸收了犹太教和基督教的传统和教义，其基本信条是：万物非主，唯有安拉是真主，而穆罕默德是安拉的使者。伊斯兰教不仅是一种宗教，也是一种全新的理论和生活方式，还是一种特殊的文化。除了特定的宗教仪式外，伊斯兰教还有许多生活中的禁忌和规定，在建筑上，伊斯兰文化具有伟大的艺术表达力和独特的创造力，清真寺是阿拉伯世界的典型文化景观要素，它不仅是举行祈祷的地方，也是阿拉伯人加强团结的社会活动的集中地点。
3.佛教
公元前6～5世纪，佛教创立于古代印度，相传由古印度迦毗罗王国（今尼泊尔境内）王子悉达多·乔答摩（即释迦牟尼）所创建。他认为任何人的灵魂都可以得到拯救，不论他或她属什么等级，只要通过修行，特别是自我修行，不贪婪，不奢侈，不伤生，清欲，诚实，每个人都能大彻大悟。佛教主张因果报应、生死轮回和三世（前世、今世、来世）说。
佛教在印度的发展呈现出明显的阶段性，最初释迦牟尼所创的教义可称为原始佛教。至公元1世纪前后，因教义和戒律的分歧，佛教分裂为大乘佛教和小乘佛教。后期佛教自称大乘，而把前期佛教贬称小乘。以后，大乘佛教中的一些派别又同婆罗门教互相调合产生了大乘密教。
公元3世纪以后，佛教发展缓慢，自阿育王皈依佛教以后，佛教开始向古印度境外传播，并逐渐形成世界性宗教。阿育王不但按佛教的教义统治国家，同时还派出许多佛教徒外出传教。佛教传播大致分为南传佛教和北传佛教两条路线。南传佛教基本上以小乘佛教为主，于公元前3世纪传入斯里兰卡，后经斯里兰卡传入缅甸、泰国、柬埔寨和老挝。佛教在这些国家至今仍有很大势力。北传佛救约于公元前后（西汉末年）经帕米尔高原传入中国，以大乘佛教为主。自公元8世纪起广泛流行于中国西藏地区的喇嘛教，是由印度传入的密教、汉族地区传入的大乘佛教和当地原始宗教相结合而形成的。
基督教、伊斯兰教和佛教是具有世界性意义的三大宗教，它们的传播范围很广，跨越了民族界限，在世界各地拥有大量信徒。从宗教自身的特点看，其礼义戒律、哲学体系等已相当完备。除此之外，世界上还存在不少具有地区意义的宗教，如犹太教、婆罗门教、儒教、道教、锡克教等，它们对地区经济、文化的发展有着重要作用。